藏密坛城是源于古印度的一种密教图案,代表着密宗本尊神及其眷属的聚合处。是古印度修法者为防止外魔侵入,在修行场地筑起的圆形或方形土台;后来,密宗灌顶时专门设置坛场,以邀请三时诸佛、本尊莅临作证,并在坛城中绘制他们的形象,以后逐渐衍变出多种类型的坛城。藏语称“金廓”、“曼札”。是佛教宇宙观、世界观和佛家理想世界的具像模式,而集中体现在藏传佛教艺术上,便是不同类别、形制的坛城式造型。藏传佛教密宗修习的“三密为用”、“四曼为相”、“五佛五智”、“六大为体”、“因、根、究竟”等基本教理都能在坛城中得到体现。因此,在藏密艺术中,坛城被视为是最为神圣、最奥秘、最有特色的代表性宗教艺术,对于修行僧侣来说,它是“观想”神灵的交通,修行者可以通过坛城达到精神世界与神灵的沟通。对于一般信徒,它是供奉礼拜神佛的神圣对象。在宗教活动中,是藏密修行的重要法器。在藏传佛教艺术中更是无处不见的象征性标志。研究藏密坛城文化艺术,不仅可以加深对西藏艺术和艺术史的理解,同时,在更深层的意义上加深对西藏高原文化的本质和内涵的认识。本文包括四章内容。第一章主要探讨藏密坛城的涵义、文化渊源以及目前国内外研究的现状;第二章阐述了藏密坛城的种类形式、表现内容及制作的仪轨法则;第三章论述了藏密坛城的哲学文化意义,主要以时轮坛城和六字真言坛城为例,同时分析了藏密坛城的色彩运用和艺术特征;第四章探析了藏密坛城在内地的传播情况,并与唐密坛城和东密坛城作了比较性的研究。