19世纪末到20世纪30年代，山西境内共修筑了三条主要铁路。1896年开始奏请修筑正太铁路，1904年破土动工，1907年建成通车，山西境内便有了首条铁路。1905—1922年京绥铁路建成，在山西境内途径天镇县、阳高县和大同市，然后向北穿过长城进入内蒙，这是山西境内的第二条铁路。山西境内的第三条铁路大动脉是1933年动工，1939年竣工的同蒲铁路。这三条近代山西铁路成为近代华北区域铁路网的重要组成部分，其中，正太铁路和京绥铁路为国有铁路，同蒲铁路为省办铁路。在铁路修筑过程中，一直存在着中央与山西地方政府在铁路建设与运营上复杂的关系。同蒲铁路是抗战前规模最大的地方铁路，山西铁路建设中地方政府的影响力相较于其他地区更为突显。山西铁路交通发展的区域性特征，既与其特定的地理位置、矿产资源有关，也与山西的政治格局有着深刻的关系。这种明显带有地方主义色彩的铁路交通发展道路一方面加快了山西境内铁路的建设，促进了山西经济的发展；另一方面，游离于全国统一路网之外的地方性铁路增加了区域经济发展的封闭性，也增加了政治统一的难度。这给今天的铁路建设提供了一个特殊的借鉴。