自从1852年第一家百货商店在法国开设以来，现代零售业已经经历了一百五十多年的发展历程，由起初的单店经营逐步向连锁经营发展。而且，伴随着零售业业态的不断创新和多样化，连锁经营显示了强大的影响力和生命力，已经成为零售业主要的经营形式。 连锁经营先后出现了三种形式——正规连锁、自由连锁和特许连锁，经历了传统连锁、高速发展和现代连锁三个发展阶段。零售业业态的连锁经营分别经过了不同的历程。无论传统的零售业态，还是新型的零售业态，连锁经营对其发展起到了关键的作用。传统零售业态(比如百货业)原来采取的单店经营方式，早已进入了衰退期，而连锁经营的方式(比如百货连锁)使传统连锁业态重又开始了新的发展。新型零售业态从一开始就利用了连锁经营规模经营低成本的优势，从而大大缩短了起始期和成长期，很快具备了与传统零售业态分庭抗礼的实力。本文根据零售转轮理论和生命周期理论分析了零售业连锁经营取代单店经营的机理，以及连锁经营后，零售业态之间不断转化的规律。 我国零售业连锁经营开始于上个世纪八十年代末，起步较晚，已经历了初始期，现在还处在起步成长期阶段。通过对我国经济环境、社会环境、技术环境和政治环境的分析，说明我国零售业连锁经营的必要性和可行性。同时我国零售业连锁经营已经呈现了群店化、一体化、业态多样化、国际化、信息化、物流现代化和品牌化经营发展的趋势。 但是，我国零售业连锁经营仍然存在布局不合理，忽视品牌建设、规模小、经营分散，国际化落后等等诸多问题。由此，本文提出发展零售业连锁经营，必须有政府的强力又持，在政策上的倾斜、法规的制定、基础建设等方面加强建设;还有协会在连锁经营规范化、科学化，信息服务、法律咨询等方面的全力辅助;尤其需要我国零售企业自身在规模化经营、品牌建设、信息化管理、人才一培养、国际化战略以及丰富连锁形式等方面着力改善，尽快缩短与发达国家零售业的差距。