稀土的17个元素在近几年来越来越受到关注。大部分研究分析稀土的供给与需求，而鲜有评估稀土生产的环境影响。而2012年中国供应稀土总量占世界90%以上，稀土生产带来了许多突出的环境问题。由于氧化稀土原矿的组成复杂，氧化稀土的选矿、分解及萃取有一定的难度，也要消耗大量的能源和材料。这一过程将产生大量的放射性废物、氨氮废水以及含氟化物废气。中国政府于2010年开始采取措施以降低稀土行业的环境影响。然而，由于缺少氧化稀土生产与环境的相关数据，难以衡量措施的实施效果，并提出有针对性的环境政策与管理措施。本文以“摇篮到厂门”生命周期评估方法计算在中国产生1吨氧化稀土的环境影响，系统范围包括中国稀土生产的三个主要流程，忽略下游终端产品的生产、使用以及废物处理。该方法共评估10种环境影响，结果表明与稀土生产联系紧密的4类最显著的环境影响为：非生物资源枯竭、全球变暖、酸化和富营养化。电离辐射通常被认为是稀土行业的主要环境问题，但按照本研究方法评估的结果数值却很低，但仍然是生命周期分析的重要参数。本文采用不同方法将评估结果进行分解与整合，结果表明，包头稀土生产的环境影响贡献最大。这是因为其产量最大，而大部分环境影响主要发生在氧化稀土分解和萃取过程。本文还估算了氧化稀土非法开采与冶炼的环境影响，发现每吨氧化稀土生产的边际环境影响要比合法生产大得多。依据生命周期评估结果分析中国已有政策措施的效果，结果发现已实行的政策对减少环境影响具有积极作用，但政策的实施缺乏执行力与强制力。针对这些问题，论文提出了控制非法开采量、高效技术的研发推广以及污染防治技术政策等5项氧化稀土生产行业的环境政策建议。