社会教育是教育体系的一个重要组成部分，其概念，从广义上讲，凡是社会活动，对个人的身心产生有意识或者无意识影响的教育皆可称为社会教育；从狭义上，主要指学制系统以外，以政府推动为主导、私人和民间团体推动为辅，为了提高失学民众以及全体国民的素质，利用和设置各种文化教育机构与设施，所进行的一种有目的、有计划、有组织的教育活动。中国近代史上的社会教育主要是指社会教育的狭义形态。四川素有“天府之国”之称，物产丰富，尤以人口居全国之冠，故历来养兵之多，无与伦比。随着1937年抗日战争的全面爆发，四川省处于拯救民族危亡，实行持久抗战大后方的中心地位。在1937年10月，蒋介石在南京题为《国府迁渝与抗战前途》的讲话中，就曾明确指出“四川为抗日战争的大后方”。他认为在对日战事中“就是只剩下我们四川一省，天下事也还是大有可为”，可见蒋介石对四川在抗战中的作用的信赖与倚重。四川不仅人口多，面积大，物产丰富，而且地理位置介于西北陕、甘、宁、青与西南滇、黔、湘、桂诸省之间，位居中策应和控制南北之枢纽。由于其重要的地理位置，自武汉失守以后，四川成了正面战场的政治、军事、财政、经济的中心。之后，国民政府迁都重庆，大批工业和教育机构也随之内迁，其政治地位亦不断提高。四川成为国人期望的复兴民族的根据地与战时的后防重地，故在此全国抗战已经全面发动时期，四川七千万人民所应该负担的责任和使命，较其他各省，尤为重大。唤起这七千万民众的民族意识和爱国热情，动员他们为抗战服务，发展教育，提高人民素质成为争取抗战胜利之紧要任务。对广大民众实行普及教育，仅依赖学校教育是不可能实现的，当时，中国的学校教育资源尚十分紧缺，不具备实行大众化教育的条件。因此，以全民为对象的社会教育，便成为抗战教育，民众动员的重要途径。鉴于四川在战略上的重要性，国民政府在财力上给予川省社会教育以极大支持，教育部又先后颁布十余个社会教育文件给予政策上的指引，以期全面促进四川社会教育的迅速发展，在战时起到支援民族复兴，动员民众的重要作用。四川省政府也逐渐认识到发展社会教育的重要性，再次将社会教育的行政地位独立确定，1941年四川省社会教育行政从第三科中分化出来，由省教育厅成立第四科专门掌管社会教育事宜。为配合抗战建国，四川省教育厅重新制定了战时各县市民众教育的新目标，一切活动，均以激发民众抗敌情绪，培养民众抗敌力量，发挥战时服务精神，赋予社会教育新的历史使命，指导全省社会教育的发展方向，以期促进全川社会教育事业的全面开展和对民众广泛的抗敌动员。抗战为四川社会教育的发展提供了很好的契机。由于以上各方面因素，四川省的社会教育在抗战时期得以稳步前进，实现了质的飞跃，达到了发展的顶峰阶段，为全国抗战胜利做了充分的民众思想动员工作，同时对四川社会现代化进程起了重要的促进作用。但是四川社会教育实施途径众多，在文中一一展述又是不太可能的，而社会教育的中心机构—民众教育馆，所开展的活动几乎囊括了社会教育的各个方面，因此本文选择办理规模最大、最具成效的成都市立民众教育馆为中心进行研究。抗战时期，政府对成都市立民众教育馆的组织机构、人员构成、经费数额等方面都有着明确的要求和规定，尽量完善社教体制，以保证社会教育事业正常有序的开展，从中我们可以透析出四川社会教育的运行机制。为配合抗战建国，成都市立民众教育馆在政策方针的指引之下，从识字教育、生计教育、健康教育、文化娱乐教育、展览教育、社会活动六个方面，以宣传抗战为中心展开教育活动。通过对这些社会教育事实的分析，总结社会教育的发展，民众素质的提高与抗战建国、社会进步的直接的联系。政府竭力提倡四川社会教育的发展，一方面动员和鼓舞川省人民为抗战胜利做出重大贡献，另一方面教育的发展使国民素质得以提高，改善了整个社会风气，加强了民族凝聚力，增强了爱国意识，并在一定程度上促进了经济的发展，有力地推动了四川社会现代化的进程。同时也注意到，由于战时社会的不稳定，经济的崩溃，人才的缺乏等原因，社会教育的发展受到了一定的阻碍。但是总体上，在抗战时期，四川社会教育的积极作用还是不容忽视的。