近代世界史从海上扩张展开,国家之间的争夺和殖民地扩张正是近代西欧国家强盛的基本条件之一。与海上扩张行为相伴的是海盗活动的猖獗,作为殖民开拓与海上贸易的衍生体,海盗在16-18世纪扮演了极为重要的角色,由国家殖民开拓的工具转化为严厉打击的对象。1690年到1730年被称为海盗的黄金时代,特别是从西班牙王位继承战争后至18世纪20年代末,是海盗活动最为猖獗的时期,表现为海盗数量的增多,活动的频繁。1689年到1697年的英法九年战争及1702年到1713年间的西班牙王位继承战争期间,交战各国大量授予私掠船海盗。由于加勒比地区复杂的殖民环境,英国在战争时期利用大量私掠船海盗,作为殖民地海域的重要武装力量,弥补皇家海军在该地区力量的不足。战后,私掠船海盗的遣散及皇家海军大量水手的退伍导致大批水手失业,加上商船和海军船对水手的虐待导致大批水手转向海盗,进而造成加勒比地区非法海盗的泛滥。本文分三章讨论黄金时代加勒比地区的英国海盗。第一章首先对私掠船海盗与非法海盗的概念进行说明,以便对战时和战后的海盗进行区分,表明政府对私掠船海盗和非法海盗的不同态度；其次对黄金时代的时间段进行划分,对各不同时间段进行说明,并说明采用1690年到1730年作为黄金时代的原因；最后对黄金时代加勒比地区的特殊地理状况进行说明,指出这一地区环境下海盗活动猖獗的原因。第二章主要介绍加勒比地区英国海盗兴起的原因、活动阶段及英国海盗的特点。这一时期英国海盗的兴起首先是由于贸易的发展为海盗提供了掠夺对象,其次战争的进行为私掠船海盗的存在创造了条件,商船和海军船只官员对水手的虐待成为水手转向海盗的另一个原因。本章将黄金时代的英国海盗活动划分为三个主要阶段,对每一阶段的海盗活动状况予以说明,并从海盗的人员组成、组织管理等方面对英国海盗的特点予以分析,以便对黄金时代英国海盗形成全面的认识。第三章分析黄金时代加勒比地区英国海盗衰落的原因。经济方面,英属加勒比殖民贸易体系的建立使其重要的经济地位开始突显,海盗对殖民地经济的破坏不再被容忍；军事方面,皇家海军实力增强,战后成为镇压海盗的主要力量；在立法方面,当局对海盗采取软硬兼施的方法,通过颁布宽恕法令造成加勒比地区英国海盗团体的分裂,严格惩处商船叛乱行为,对因镇压海盗或商船叛乱而受伤的水手进行必要的经济补偿,这一切都极大地削弱了海盗势力。纵观黄金时代加勒比地区英国海盗的兴衰起伏可知,政府对海盗的利用成为海盗是否具有生存空间的关键。在殖民地开拓早期,海盗在政府支持下成为先行者,同西班牙等老牌殖民国家争夺殖民地财富并进行走私贸易,但随着17世纪下半期殖民地的建立及种植园模式的形成,海盗的掠夺行为严重损害了殖民地经济,开始受到政府打压。17世纪末到18世纪初期的英法九年战争和西班牙王位继承战争为殖民地非法海盗提供了生存空间,战时大量非法海盗被授予私掠特许,成为官方海盗。但随着战争的结束,贸易的正常开展,海盗成为各国共同镇压的对象,随之衰落,黄金时代终结。