“缄默知识”或“默会知识”的概念首先是由英国著名的哲学家波兰尼(1891-1976)于1958年在其代表作《个人知识》中提出的。在波兰尼的整个思想体系中，缄默认识理论处于核心的地位，也被公认为是他对哲学最重要的贡献。 从性质上来看，缄默知识是一种先于显性知识的知识；是一种个人知识或私人知识；是 一种以体验性为主的知识；是一种难以明确表述的知识；是一种程序性知识。从结构上看，缄默知识是“从附带觉知转向焦点觉知”的动态过程。 波兰尼的缄默认识理论具有如下意义：首先，波兰尼立足于缄默认识论对斯诺问题作了独特的回答，克服了自然科学与人文科学之间的假想鸿沟，将科学与人文融为一体。其次，波兰尼在批判唯科学主义的基础上，发展了格式塔心理学的完形理论，认为缄默认知结构是一个动态的过程，这个过程揭示出认知和知识中隐含的个人存在，凸显了人在认识论中的地位和作用。最后，缄默知识是一种具有后现代性质的知识类型。