以报道灾难性事件为主要特征的灾难报道,因灾难性事件意外出现具有突然性,冲突剧烈具有震撼性,后果严重具有负面性,影响广泛、深远,具有社会性,因此备受各方的关注。灾难新闻具有与生俱来的新闻性,及时准确地报道灾难新闻对于正确救灾防灾、克服公众的恐慌心理、推动事故的查处都有不可替代的作用,而正确报道行为本身对于谣言传播的减少、媒体影响力的提升、我国民主法制的建设以及国家良好形象的树立都有明显的正面效应。纵观汶川地震的新闻传播,其灾难报道较以往有了很大的突破:信息发布之快,信息公开程度之深,议题设置之科学,涉及内容之丰富和全面,展现人性之深刻,都是历史罕见的。大量媒体记者冒着生命危险,奔赴灾区,第一时间为公众提供信息,大规模、集中性、同步性、多样性的报道也展现了媒体报道理念的提升和运作机制的成熟。汶川地震灾难报道过程中所体现出的种种特点,将沉淀为媒介发展的制度经验和精神财富,对媒介的未来发展产生重要影响。本文将以汶川特大地震灾难报道为例,综合运用传播学、法学的相关知识,重新审视灾难新闻报道,深入剖析汶川地震新闻传播中所展现的几个重要纬度,以期引起人们对灾难报道的更深一步的研究并为我国灾难新闻报道提供可供借鉴的、切实可行的报道模式。