“宦游”是中国古代旅游的一种特殊类型,即官员在赴任、升迁、贬谪、公务出使等期间进行的游历活动。探寻宦游现象的历史,可谓自有官员始,便已出现。自秦汉至唐宋,受“父母在不远游”的宗族观念及“宁恋本乡一捻土,莫爱他乡万两金”的安土重迁思想的影响,传统的士大夫视“宦游”为流浪失意之事。晚明时期,随着商品经济的发展、交通的日益便利促进人口的流动性增强,旅游之风盛极一时,人们对于“宦游”的态度也发生了巨大的转变,其赫然成为士大夫群体的“名高”之事。这一转变是晚明纷繁复杂的政治环境下君臣关系日趋紧张,加之商品经济繁荣之下消费社会的出现,使得人们将目光从朝堂转向山林,从追求物质享受继而向追求更高层次的精神享受迈进的表现。大量明人文集显示晚明宦游现象兴盛,上至翰林院修撰、礼部尚书等具显赫地位的京官,下至一方之首的知县,无不热衷于宦游,从而形成了一个庞大的晚明宦游群体。本文以王士性为中心,探讨晚明士人的宦游现象。这位万历五年(1577)登科,宦迹达当时两京十二省的浙江临海人是晚明宦游群体中的突出代表人物。王士性的宦游不仅仅是简单地游山玩水,由于其身份的独特性,更多的是借助宦游之便,以官府治理为观察之基点,对游览之地的历史沿革、自然地理、经济文化等方面进行细致入微的考察,并将所见所闻悉数载于《广志绎》、《五岳游草》、《广游志》等游记著作中,为我们展现的不是尔虞我诈,你死我活的官场厮杀,而是一幅绚丽多彩的晚明社会图景。本文通过解读晚明的宦游群体及梳理王士性一生的宦游经历,发现晚明士人巧妙的运用官员这一特殊身份进行出游,借此满足入仕与逸乐的双重需求,在理想与现实之间找到了最佳的结合点。宦游士人游记的字里行间散发出的异彩纷呈的晚明社会与当时纷繁复杂的政治环境形成鲜明对比,他们的“畅游”在无数卷入党争的晚明士人群体中显得独具一格,为我们呈现了一个有血有肉、生机盎然的世俗社会。