成立于1946年8月1日的《人民画报》是我国最高等级的画报,《人民画报》肩负着国家宣传的使命,而画报封面则是更突出、更直接反映着我国国家的形象。国家形象被认为是一个国家“软实力”强弱的首要表现。作为具备宣传功能的《人民画报》,其封面就像是中国国家形象的缩影,而且《人民画报》自创刊开始一直在稳定持续的出版从未停止过,《人民画报》的大量图像资料为研究我国国家形象的变迁提供了重要的研究素材。因此,本文通过研究《人民画报》的年度封面变化来解读我国国家形象的变迁。本文的目的是研究自1950年到2010年《人民画报》年度画报的封面,从视觉文化的角度剖析、诠释中国国家形象的进步变化,探寻规律,总结经验,探寻我国国家形象塑造之道,从而提升我国文化“软实力”,助推我国世界影响力的发展。论文分为五个部分:绪论、我国的国家形象、画报图像的意义与叙事、《人民画报》年度封面和国家形象关系、结论。绪论部分主要是进行梳理,为什么要选择以《人民画报》为研究对象以及研究目标的选取范围,研究起源与意义以及国内外现阶段研究的成果,对研究目标、内容、方法、意义进行阐述。第二部分通过查找相应的文献资料及调查研究,总结早期中国在国外公众眼中的形象及新中国成立后中国在外国公众眼中的形象,总结国家形象发展的变化与我国“软实力”提升的关系。通过研究文献资料与史实,总结国家形象的现实作用,探索我国多元文化对国家形象发展有何作用。第三部分通过研究文献资料,从图像符号学的角度和图像的语言信息两个方面对封面的视觉文化进行研究,归纳解读《人民画报》年度封面的图像。第四部分通过研究《人民画报》年度封面和国家形象关系,总结归纳出封面在国家形象发展中的关联性和特殊性,然后从视觉文化角度分析《人民画报》年度封面的发展历程及国家形象的变迁历程,最后得出国家形象构建中的经验与启示。第五部分对全文进行总结,从视觉文化的角度出发,结合图像学、符号学等多个学科,通过《人民画报》年度封面的变化,探索了我国国家形象的发展与变迁,确立了未来《人民画报》发展的着力点:塑造当代中国“人民平等、共同富裕、全面实现小康社会”的社会主义国家形象为目标。