南朝乐府民歌大部分保存在宋代郭茂倩所编《乐府诗集》里,留存总数四百多首,在我国古代文学史上有着不可忽视的地位。长久以来,由于其内容的单一性和风情化,人们对它们的认识与评价并不够客观。近代以来,不少学者都对其持肯定态度。关于南朝乐府民歌的研究还有待拓展和深入,本文试图从“世情”这一角度来进行探讨。本文所要涉及的世情,主要包括几个方面:一是地域,南朝乐府民歌产生于长江中下游一带,里面提及了不少当时的市镇与景点,尤其是大城市。二是风土人情,南朝乐府民歌里面描写了长江中下游的自然风物和四季美景,同时还体现了当时的世俗情调。三是描写了当时的城市生活,包括劳动生活、商旅生涯和娱乐休闲生活。其中劳动生活体现了水乡最典型的桑蚕业、织布、采莲,还涉及了妇女的家务劳动;商旅生活体现长江中下游的商人、商妇的生活与情感;娱乐休闲生活体现恋人间的情趣和城市居民的主要休闲活动。四是介绍乐府民歌中的人物,抒情主人公以年轻女性为主,深入探讨她们的感情和心理。最后一章,结合南朝当时的社会背景概括出其世情特点和意义。南朝乐府民歌描绘的世情,发生在一定的地域范围之内,涉及了大量的自然景物、生活场面,我们所感受到它们几乎都与爱情有关,而且多通过女子口吻抒情表达出来,这并非单纯为了展现风景之秀丽迷人、生活之丰富多彩,而是借助它们来传达了爱情以及女性美。