明代成化元年，湖北地区有一伙土匪，纠集人马在荆襄一代袭扰村庄，劫掠过往客商，周边地区人民都深受其苦。后来，这伙土匪声势越来越大，一直流窜到四川夔府（今重庆夔门一带）。
　　当时夔府的知府姓王，接到朝廷剿灭匪患的檄文，按理说应该去讨伐贼兵，不过王知府是个精明人，他暗自盘算：自己在四川这个“天府之国”为官，吃喝不愁的日子过得很舒坦，打土匪这差事既辛苦又危险，弄不好丢了性命，得不偿失。于是，他龟缩在官府里，一直不敢出兵讨贼。与他同府的通判（相当于知府的副手）名叫王桢，为人刚正不阿。王桢当面斥责王知府，催促他和自己一起带兵出战讨贼。王知府勉强同意，但狡猾的他让王桢先走一步，自己带领大队人马在后面慢慢跟随。
　　队伍走到大昌（今重庆巫山县境内）时，王桢所带的先头部队中了敌人的埋伏。他和手下将士拼尽全力左冲右突，直打得人马俱疲，却不幸掉到沼泽地里动弹不得。王知府见势不妙，落荒而逃。王桢被贼兵活捉，割断喉咙，尸体被丢弃在荒郊野岭之中。后来，他的尸体被一个好心的木材商人发现，浅浅地掩埋了。
　　王桢死时，他的战马趁乱逃出重围，狂奔三百里，回到夔府城中。时值深夜，府中大门紧闭，战马站在门外嘶叫，见无人开门，便抬起前蹄猛叩府门。府内的人开门查看，只见战马立在门口，身上鲜血淋漓，鬃毛都被染成了红色，却不见其主人的踪影。大家纷纷猜测，主人或许已经惨遭不测。王桢的儿子四处寻访，半个月后，在大昌的荒郊外找到了父亲的遗体，悲痛万分，将尸首背回家中。王桢生前为官清廉，家中竟然无钱将其下葬。王桢的儿子无奈，只得牵着父亲生前心爱的战马到集市上去卖，打算换些钱来安葬父亲。
　　可是天下竟有如此凑巧的事情，王桢的儿子卖马之时，被那个见死不救的王知府撞见了。王知府是个爱马之人，知道王桢的坐骑是匹宝马良驹，早已觊觎良久。王桢惨遭横祸，他不但临阵脱逃，此时竟然落井下石，光天化日之下将那匹马抢走。
　　王桢的儿子哭着回到家，街坊邻居和王桢生前故交纷纷慷慨解囊，凑了银两帮他将父亲入殓下葬。
　　王桢的战马被王知府牵回家，安置在府中的马厩里，派了专人精心喂养。王桢的尸体下葬之后，马儿出现了异常，先是不吃不喝，后来嘶叫到深夜，仔细听来，那声音近似于哀鳴，让人听了不禁心寒。
　　王知府也被吵醒，亲自到马厩来看马。可他不看倒好，一看就不得了。马儿看见王知府朝自己走来，忽然探头咬住他的头不松口。众人大惊失色，急忙去拽王知府的身体，和马儿“拔河”。最终，大家仗着人多力量大，将王知府从马嘴里解救出来。
　　惊魂未定的王知府要逃跑，那马儿却不依不饶，又跑过来用头撞他的胸口，反复数次。王知府昏厥过去，倒在地上。家人们将他抬出马厩时，他已经奄奄一息，第二天便一命呜呼了。
　　史籍中记载的义马确实不少，然而像王桢的战马这样性情刚烈、疾恶如仇的，却是古来罕见。
　　（摘自《城市快报》图/紫陌）