所谓“武士爱剑，文人爱砚”，砚台作为中国书法的必备用具，与笔、墨、纸一起被称为“文房四宝”。砚台不仅是文房用具，且由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。砚又被中国古人称为“石友”，是“一日相亲，终身为伴”的爱物。“窗竹影摇书案上，野泉声入砚池中”，在性情浪漫的古代文人眼中，山水是诗画，自然即文章，而这都离不开案头一方静默的石砚。砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、松花石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。而在众砚之中尤以“端”、“歙”、“洮”、“澄泥”四质之砚，是谓砚中佳品，合称为“四大名砚”。“端砚”以其石质坚实、温润如玉，抚之细腻、娇嫩，不损笔毫，走墨流畅，而称“群砚之首”，古代文人也多以拥有一方端砚为平生之幸。陆游诗曰：“瘴雨蛮烟，紫云摩天。金声玉质，胎孕灵渊。石眼阅人，盲夫莫识。我贵知希，珍我此石。”
　　蚌埠市博物馆现藏有一块珍贵的明代端砚，石质优良、雕工细腻、构思巧妙、保存完整，是明代画家陈遇用过的文具，具有很高的历史价值和艺术价值。
　　这块砚的主人陈遇，字中行，祖先为曹州人。陈遇天资沉稳纯粹、聪颖好学，博通经史，尤邃于先天之学，精通《周易》、卜筮。元朝末年陈遇做了温州府学的教官，后来辞官隐居，在江东明道书院为山长，跟随他的人称他为静诚先生。（山长是历代对书院讲学者的称谓）陈遇于洪武十七年去世。
　　砚台长24.5cm，宽15.2cm，厚7cm。石质坚实润滑、细腻娇嫩。颜色呈深紫色，显得格外端庄优雅。敲击时即发出“笃笃”的木声。砚面用浮雕、高浮雕、镂雕等技法雕刻的两片荷叶上下排列，上片卷曲形成凹槽为砚池，下片叶面展开为砚堂，双叶叶背叶柄相对，一边镂雕一枝莲蓬，另一边叶片翻卷下隐隐露出一只小蟹，雕刻精细，准确生动，雕工精湛。砚一侧阴刻印章：居巢胡集祉珍藏；下侧阴刻：江东明道书院静诚室第一砚；中行：陈遇和印章。底部有较深的凹槽。
　　此砚为端砚，取材于广东肇庆高要县东南端溪之烂河山（又称斧柯山）。因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑”且有不损毫、宜发墨的特点，自唐代问世以来，便一直深受文人墨客的青睐。宋朝著名诗人张九成曾赋诗赞道：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。”在《端溪砚谱》中有这样的记述：“石性贵润，石色贵青紫，干则灰苍色，润则青紫色。”故后人多把端砚称之为“紫石砚”，后来又嫌“紫石砚”之称不够文雅、贴切，便美其名曰“紫云英”、“紫玉”、“紫泥”等，而且后人在题刻砚铭时常用“玉斧劈开紫云一片”、“紫云一握勝千金”等华丽幽雅的词句来赞美端砚。
　　此砚砚面上雕刻的荷花和螃蟹纹饰是中国传统的吉祥图案。荷同莲，邢昺《尔雅》注疏曰：“荷，芙蕖；江东呼荷，其茎茄，其叶蕸，其花未发为菡萏，已发为芙蕖，其实莲。”莲有一品莲，即一梗三花的品字莲。《群芳谱》谓：“一品莲，一本生三萼。”“一品莲”或“一品荷花”寓意官居一品；另外，“莲”与“廉”同音，故“一品莲”更有居高位而清廉不贪的美好寓意。解元是明清两代科考乡试的第一名，因为蟹与解谐声，所以明清时期民间读书人的家里常挂螃蟹图以寓意乡试摘魁，也常在文房用具上雕绘螃蟹。此外螃蟹披坚执锐而横行，两只蟹螯钳住东西就不放，有“横财大将军”之称，故螃蟹兼有金榜题名和横财就手的双重瑞兆。同在水中生成的荷水和螃蟹出现在一起，构图和谐、生动有趣，同时寄予了中国古代文人“学而优则仕”的理想抱负和清正廉洁的道德情怀。因此民间以荷花、螃蟹组合为图案的工艺品十分丰富，且多见于杂项，如文人书房里的砚台、笔洗、镇纸、臂搁之类。随着历史的发展，荷花螃蟹图因被赋予了新的时代寓意“和谐”，而受到更多人的喜爱和追捧。
　　望着眼前这方色泽自然纯正，造型端庄大气的明朝端砚，真让人忍不住有亲近的冲动。它那如婴儿肌肤般细腻滋润的质地，光滑舒适的触感；老辣的刀工、精湛的技艺，奔放流畅、繁而不乱的线条；精致含蓄而又充满生活情趣和人文情怀的构图；研墨不滞发墨快，研出墨汁细滑、书写流畅不损毫的品质都无疑让人爱不释手。它展现了明代端砚的基本特征，表明了明代端砚高超的制作工艺，代表了明代文人墨客的人文精神价值观念，提供了江东明道书院等重要的历史信息，不愧为一方难得的历史名砚。