“七夕节”指的是农历七月的第七个夜晚。这个节日是汉族传统的民间节日。七夕的晚上不仅仅是传说中的“牛郎”和“织女”一年一度相会的夜晚，同时也是为姑娘们向织女祈求心灵手巧的好机会。因此，七夕节又叫“乞巧节”“女儿节”。尽管七夕节不如其它节日那般流行，但是在中国，男女老少都对节日背后的故事相当熟悉。
　　很久以前，有一个放牛娃名叫牛郎，父母早亡，只好跟着哥哥嫂嫂度日。然而，哥哥嫂子为人狠毒，经常虐待他。他们逼牛郎干苦活，不让他吃饱睡好，最后又把他赶出了家门。牛郎除了身上的衣服和一头老水牛外，一无所有。
　　牛郎在山边搭了间茅草屋，辛勤开垦，在岩石地上挖出了一片菜园，他常常饥肠辘辘，劳累不堪，但把老水牛照顾得很好。一天，牛突然说话了，它告诉牛郎说自己前身是天上的金牛星，由于违反了天条把粮食种子撒到了人间，天帝将它贬到人间以示惩罚。老牛说，过几天，天上的仙女会下凡到离茅草屋不远的圣池里洗澡，其中有一个勤劳善良、美丽贤惠的姑娘，名叫织女。织女是天宫中王母娘娘的外孙女，如果牛郎能趁仙女洗澡的时候把织女的衣服拿走，她就会留下来做他的妻子。
　　到了那天，牛郎藏在高大的芦苇丛里等着。老牛果然说对了，仙女们很快就到了，她们脱掉丝袍跳进水里。牛郎偷偷地爬出来，拿起织女的衣服跑开了。仙女們吓着了，赶快上岸，穿起衣服跑开了，把织女一个人留在后头。牛郎跑回来，把衣服还给了织女，他对织女一见钟情。两人相对而视，织女对牛郎说愿意做他的妻子。
　　两人结婚后，牛郎耕田种地，织女纺线织衣，恩恩爱爱。织女成了远近闻名的名人，她心灵手巧，养蚕纺纱，编锦织缎，样样精通。三年后，织女生了对龙凤胎，男孩儿叫“金哥”，女孩儿叫“玉妹”。小两口日子过得幸福美满，牛郎织女满以为能够终身相守，白头到老。
　　一天，牛快死了，临死前说对小两口说，将它的皮剥下来放好，有朝一日，披上它，就可以让一个人飞上天去。牛死后，夫妻俩心疼地剥下牛皮，小心翼翼地收藏起来。
　　这时候，玉皇大帝和王母娘娘听说孙女到了人间，还结婚生子，非常生气，遂下令天神尽快把织女捉回来。
　　一日，牛郎从地里回来看见孩子们坐在地上哭，忙到织布机前看，没人。孩子说，有个老太太把妈妈抓走了。牛郎记起了老牛对他说的话，他把孩子放到两个箩筐里，披上牛皮，挑起箩筐，突然，他轻如浮云，飞向天空。眼看快追上王母和他的妻子了，王母娘娘听到了小孩的哭声，她朝后一望，从头上取下金簪，在身后划了一道，天空中立刻出现一条奔腾的河，这条河就叫天河。天河太宽，河水湍急，牛郎飞不过去，只能看着织女飞走，父子三人哭得撕心裂肺，天帝见此情景，大为感动，遂允许牛郎织女每年农历七月初七在天河上鹊桥相会。
　　这对可怜的夫妻变成了星星，牛郎变成了牵牛星，织女成了织女星，把他们分开的河就是银河。
　　这个悲楚动人的故事一代代相传。据说，七月初七那天，喜鹊很少，因为他们都要飞到银河上为牛郎织女搭起相会的桥。由于牛郎和织女在上面站的时间太长了，次日，这些忠实的喜鹊头都变秃了。
　　在中国，许多人把“七夕节”当成中国的情人节。