《红楼梦》第五十二回，清晨天阴将下雪，宝玉换了衣裳。小丫头便用小茶盘捧了一盖碗莲子红枣汤来，宝玉喝了两口。麝月又捧过一小碟法制紫姜来，宝玉噙了一块。这紫姜是什么姜？为何宝玉晨起要噙一块？
　　养生之道
　　这里提到的法制紫姜，是用传统方法炮制的紫姜。紫姜就是新收获的生姜，因尖部发紫而得名，晒干后紫色消失。
　　明朝药学家李时珍的《本草纲目》中记载：“凡早行、山行宜含一块，不犯雾露清湿之气及山岚不正之邪”。就是说，紫姜也是一种很好的保健食品。此姜要等太阳高升后才可吐掉，否则无效。它并不是很辣，若能嚼一嚼咽下去那就更好了。由此可见，宝玉“噙”着法制紫姜是丫头们为了让他在冬天的早上出门不受风寒，这可能是清代的一种风俗吧。中医认为，生姜性味辛、温，入肺、胃、脾经，有发表散寒、温中止呕、温肺止咳和解毒之功。其功效在多本医书中都有记载。
　　梁代著名医书《名医别录》中称生姜其可“主伤寒头痛、鼻塞、咳逆上气、止呕吐”。《本草纲目》言其“生用发散，熟用和中，解食野禽中毒或喉痹”。《日用本草》言其“治伤寒，伤风，头痛，九窍不利。入肺开胃，去腹中寒气，解臭秽及菌蕈诸物毒”。
　　苏东坡在《东坡杂记》中记载，他在任杭州太守时，有一天到净慈寺去，见到寺内住持年逾八十仍鹤发童颜，精神矍铄。苏东坡问他用何妙方可以延年益寿。住持说：“老衲每日用连皮嫩姜切片，温开水送服，已食四十余年矣。”
　　生姜可以延年益寿，颐养天年，并不是这位住持的首创，早在春秋时期孔子就认识到食用生姜具有抗衰老的功能。认为姜能通神明，去秽恶，不撒姜食，不多食。他一年四季食不离姜，但不多食，每次饭后食姜数片而已。
　　营养分析
　　生姜含有多种矿物质、维生素、植物杀菌素和某些具芳香和辛辣味的成分，是家庭常用的调味品。
　　生姜具有抗衰老的功能，已被现代药理实验所证实。据科学家研究证实，生姜中含有多种活性成分，还有一种植物激素，可以在很短时间内进入人体皮肤最外层，又能及时清除体内的自由基。生姜中的有效成分能防止脂肪食物中的过氧反应，可减慢其氧化变质的速度。不少老年人的体表尤其是脸部，布满着点点块块的褐斑，俗称“老人斑”，这是人体内自由基作用的结果。生姜是去除“老人斑”的高手。生姜中的姜辣素进入体内吸收消化后，能产生一种抗衰老活性的抗氧化酶──过氧化物歧化酶，抑制体内脂质过氧化物和脂褐质色素──老年斑的产生。所以，吃姜能抗衰老，老年人常吃生姜是减少“老人斑”产生的有效方法。民间有：“晨吃三片姜，赛过人参汤”之说，确有一定的科学道理。
　　生姜的提取物能刺激胃黏膜，引起交感神经的反射性兴奋，促进血液循环，提振胃功能，达到健胃、止痛、发汗、解热的作用。姜的挥发油能增强胃液的分泌和肠壁的蠕动，从而帮助消化。生姜中分离出来的姜烯、姜酮的混合物有明显的止嘔吐作用。
　　中医点评
　　中医认为生姜味辛、性温，有解表发汗、健胃、止呕解毒等功效，而生姜皮味辛、性凉，具有行水、消肿的作用，因此，有“留姜皮则凉，去姜皮则热”之说。
　　通常情况下，加入菜肴中时，生姜皮最好不要去掉，可以保持生姜药性的平衡，充分发挥生姜的整体功效。只在一些特殊的时候，才建议将生姜皮去掉，如脾胃虚寒者，或在食用苦瓜、螃蟹、绿豆芽等寒凉性菜肴时，应去掉姜皮。
　　生姜在治疗疾病时，是否要去掉姜皮，则要辨证论治，因人而异。例如，如果患风寒感冒，喝生姜红糖水可缓解，此时生姜就最好去皮，生姜皮有碍生姜充分发挥其辛温解表的作用，且有止汗的作用，有悖于风寒感冒发汗的治疗法则。用生姜来治疗脾胃虚寒引起的呕吐、胃痛等不适时，姜皮也应去掉。
　　相反，治疗水肿的食疗方用生姜时，最好要用带皮的生姜，这主要利用了姜皮“利水”的功效，如果这类患者表现为便秘、口臭、口腔溃疡等体内有“热”的症状时，最好只用生姜皮，而不用生姜，这样，既可充分发挥姜皮的利水功效，又可避免热性的生姜使患者“火上浇油”。
　　冬季寒冷，许多家庭和办公室都开着空调，人们在享受温暖的同时，也容易患上“空调病”。常会表现为腹痛、吐泻、伤风感冒，腰肩疼痛等症状。由于室内室外温差太大，很容易外感风寒。中医学认为，生姜具有发汗解表、温胃止呕、解毒三大功效。处在空调环境中的人们，如果能及时吃上几片生姜或者喝上一碗红糖姜汤，将有助于驱寒解表，可有效防治“空调病”。或者用姜汤（加点盐、醋）泡足亦可有效。
　　肚脐是人体对外界抵抗力最薄弱的部位，加上冬季人的胃酸和消化液的分泌减少，抵抗细菌的能力减弱，在有空调的场所容易受冷热的刺激引起胃肠功能的紊乱，导致致病菌的入侵，出现呕吐、腹痛、腹泻等胃肠系统疾病。适当吃些生姜或者喝些姜汤，能起到防治作用。科学家研究发现，生姜能起到类似某些抗生素的作用，例如抗沙门氏菌效果明显。
　　肩膀和腰背易遭受风寒湿等病邪的侵袭，特别是老人容易因此引发肩周炎，遇到这种情况，可烧制一些热姜汤，先在热姜汤里加少许盐和醋，然后用毛巾浸水拧干，敷于患处，反复数次。此法能使肌肉由张变弛、舒筋活血，可大大缓解疼痛。
　　营养食谱
　　生姜红糖汤：姜150克，赤砂糖60克。生姜连皮用水洗净，拍粒； 姜与砂糖一起放入瓦煲，用适量水，猛火煲至滚；改用慢火续煲45分钟，即可趁热饮用。
　　此汤祛风散寒、活血祛瘀、解鱼腥毒、可加速血液循环，刺激胃液分泌、帮助消化、健胃、开胃；如感冒风寒、畏寒怕风、手脚不温、肚腹冷痛、流清涕、打喷嚏，都可用此汤作食疗； 妇女体弱，经痛。月经不调，头晕头痛，亦可用此作食疗。生姜连皮有行水消肿的效果； 身体燥热，咳嗽多疾，或痰黄稠浓的人，不宜饮用。