肠道细菌或对肠癌负有责任。肠癌患者的消化系统中通常拥有较高水平的特定大肠杆菌菌株。如今，一项发表于《科学》杂志的研究證实，该细菌产生的一种毒素损伤肠道细胞中的DNA，而这或许是癌变的第一步。
　　此前研究发现，约20%的大肠杆菌菌株产生一种被称为colibactin且损伤DNA的毒素。患有炎症性肠病和肠癌的病人通常在其消化系统中拥有较高水平的colibactin菌株。
　　为探寻colibactin对人体做了什么，美国哈佛大学的Emily Balskus和同事将产生colibactin的大肠杆菌注射进人类肠道细胞。他们发现，16分钟后，这种毒素严重损伤了细胞的DNA。被注射了不会产生colibactin的大肠杆菌的细胞则不会经历这种变化。
　　当该团队在小鼠身上重复这一实验时，他们在其大肠细胞中发现了相同的结果。“这是我们首次发现colibactin直接损伤细胞和小鼠体内DNA的证据。”Balskus说。他们尚未研究这种损伤是否将导致癌变。