孔子在两千多年前提出两个伟大的教育梦想：有教无类、因材施教。二十世纪以后，随着义务教育普及和高等教育大众化，“有教无类”的梦想逐步得以实现。“因材施教”的梦想还在空中飘荡。尽管长期以来教育专业人士基本上都认同因材施教，并视之为教育的最高境界，但是，在过去的历史条件下，要将其真正付诸实施却十分困难。特别是处于工业化阶段的国家和社会，因受制于规模、效益等等，千校一面、万人一书成为普遍的教育景观，因材施教往往只能见诸论文和报告，实际教育中难得一见。进入二十一世纪以来，信息技术高度发达、网络化空前普及给教育带来了革命性变化，以因材施教为核心的个性化教育成为人们对教育的普遍诉求，一个新的时代——个性化教育时代随之到来。大约在3年前，多元智能理论创始人、美国哈佛大学教授霍华德.加德纳尚在预言“个性化教育时代即将来临”，今天，在我们看来，即使是在中国这个教育并非十分发达的国家，个性化教育时代的身影也已经越来越清晰了。
　　《中国教育改革与发展中长期规划纲要（2010-2020年）》中，出现了“个性化教育服务”这个在过去官方文件中几乎从未出现过的新概念；在网络和街头的教育广告中，以个性化教育为招牌的日益增多；在学校教育中，也有越来越多的人提及或尝试个性化教育。这些都使我们有信心确认世界开始或者即将进入个性化教育时代。这是信息时代的必然，它代表着人类教育发展到了一个新阶段或者说一个新高度，意味着孔子提出的因材施教的伟大教育梦想终于有可能实现了！看清楚这一点，让我们有眼前一亮的感觉。长期以来，我们都在苦苦思考和摸索：我们的教育改革怎么改？发展向何处去？现在豁然开朗：个性化教育，就是教育改革的方向！个性化教育，就是教育发展的目标！
　　然则什么是个性化教育呢？我们非常希望有权威人士给出一个权威定义，但至今还没有。在这种情形下，只好自己定义。我们认为：个性化教育，指根据受教育者个体的教育基础和其他条件，实施经过科学设计、量身定做的教育方案，确保受教育者个体完成预定教育目标并使其潜能得到较好发展的教育。个性化教育有如下基本特征：一是高度尊重每一个受教育者个体的主体地位。受教育者个体需要是个性化教育的出发点，受教育者个体能够接受、能够使其得到成功和发展是个性化教育的质量标准；二是能够比较科学地对受教育者进行检测，并以这些检测为依据制定比较科学的适合于个体的教育方案；三是能够以比较科学的方式或先进的技术手段整合教育资源使受教育者得以较为经济的方式享用。在信息时代，个性化教育不再是昂贵的皇室教育、贵族教育，也不是只有富豪阶层才能享受的奢侈教育，而是社会成员人人都可以享受的大众化教育；四是能够确保每一个受教育者完成一定的教育目标。从这个意义上说，个性化教育是确保人人成功的成功教育；五是能够较好地开发受教育者潜能，使之得到较为充分合理的发展。作为教育理念，个性化教育的核心就是因材施教。必须指出，只有在教育科学发展到一定程度，能够对受教育者实施可以作为教育依据的检测时，这种理念才能够较好地与教育实践结合，对实际的教育产生看得见的指导作用。作为教育模式，个性化教育是在师徒教育模式、班级教育模式和工业化教育模式之后出现的教育模式，目前还不是十分成熟的教育模式，因而还不具备取代前几种教育模式的条件。但个性化教育是最高级的教育模式，它将逐渐成熟并最终占据主导地位。
　　中国是教育大国，但真的还不是教育强国。改革开放以来我们取得的教育成就，主要应该是在普及义务教育和高等教育大众化方面，在教育质量方面我们同世界先进水平差距还很大。“钱学森之问”曾经令人震撼，现在好像又平静了。但凡关心教育的有志之士，应该是平静不了的。我们似乎还没有能够真正达到世界一流水准的学校，难以培养出世界顶级水平的人才；在大众教育层面，教育脱离实际、课业负担过重、千校一面、创造精神缺失等等问题长期困扰我们而找不到好的解决办法。或许个性化教育能够找到解决中国这些教育弊端的途径和方法？抱着这样的想法，本期集中研究个性化教育。我们相信，只要大家认同个性化教育为一个应有的教育视角，对中国教育的任务、目標和问题也会看得更加清楚些，我们的教育改革也会减少些盲目性，我们的教育发展也会少走些弯路。甚至，我们如果更乐观一点，也许个性化教育正是中国教育迎头赶超世界一流水平的契机。中国正在昂首进入世界强国之林，我们应该有这样的抱负！规律和科学具有不可战胜的力量，我们应该有这样的期待！
　　个性化教育，新时代教育的旗帜！