1937年1月7日，北平發生了一起令人震惊的谋杀案。年仅19岁的英国姑娘帕梅拉·倭讷惨遭杀害，尸体还被肢解，内脏不翼而飞，残骸凌乱地抛在狐狸塔。狐狸塔就是位于北平东南的角楼，古时传说此地有狐狸精出没并摄人心魄、害人性命，再加上它距使领馆区和外国人聚集区很近，所以此案一经曝出便受到社会各界的高度关注。
　　彼时西安事变刚和平解决，张学良开启了长达几十年的囚徒生涯;在那之前，何梅协定签署，中国在华北地区的军事力量遭到严重削弱，日本反倒有了鸠占鹊巢般的支配优势，侵占中国的野心显露无遗。在如此混乱的局势下，帕梅拉案依然热度不减，还因她的养父倭讷是著名汉学家、英国前驻华领事。
　　受命侦查此案的是中国神探韩世清，英国领馆还派时任天津英租界总督察的谭礼士前来助力，但两人的努力最终宣告失败。他们仅帮帕梅拉的养父、男友及曾追求过她的男士等人洗清嫌疑，然后揪出一个杀人团伙的成员、一个色情团伙的头目，其余毫无进展。当时的英国驻华领事与倭讷长期不和，根本不愿配合调查，谭礼士很快被遣送回去，公务繁忙的韩世清只好彻底放弃。
　　美国记者埃德加·斯诺的传记中也提到了帕梅拉案，并强调此案发生的地点距斯诺当时在北平的住所很近，且斯诺的夫人海伦与帕梅拉在外形上颇为相似，所以他有理由怀疑凶手本是冲着海伦去的，只是误杀了帕梅拉。因为斯诺此前连续报道了红军及共产党的正面事迹，在西方世界引起很大反响，所以蒋介石政府及其操控的特务机构对他怀有敌意。当然，这只是斯诺的推测，并没确凿证据。
　　爱女惨死，夫人也病逝了，倭讷备感痛苦，同时也意识到当局调查浅尝辄止的主要原因——当时日本军方极力迫使蒋介石政府做出巨大让步，而蒋介石政府知道此案很可能涉及日本、美国、英国，揭露真相必将导致某个“友邦”颜面受损，所以置之不理。
　　日本侵占北平后，大肆驱逐北平等日据城市中“不可靠”的公务人员，其中很多人没了生计。倭讷用尽毕生积蓄招揽他们，组建了一支私家侦查队，逐渐揭开帕梅拉遇害的真相。其中前因后果，都翔实地记录在倭讷给英国外交部呈送的笔记上。1937年及之后几年的北平，不仅是被日本侵略者觊觎的古都，也因外国人的特权而充斥各种罪恶，变成“堕落乐园”，而帕梅拉就是这个“堕落乐园”的受害者之一。
　　帕梅拉活泼热情、喜欢玩乐，在天津英租界学习时曾受到校长的侵犯。倭讷坚决要带她回英国，她只好尽情享受在北平的最后时光，爽快地答应了美国牙医普伦蒂斯在使馆区举办聚会的邀请。然而普伦蒂斯根本没想举办聚会，他倒是有个犯罪团伙，专门诱引身在北平的外国女性，然后在密室里实施侵犯。很多受害者都没报警，更不敢声张。但帕梅拉个性强硬，罪犯流露出作恶的念头时，她拼命反抗、大声呼救，直到罪犯用硬物击中她的头部、劈开她的颅骨，造成严重失血。罪犯对她的尸体进行凌辱和肢解，最后为干扰调查而将残骸抛在狐狸塔。
　　即使倭讷提供了有力的证据，但他已然失去学术地位和政治地位，所以英国外交部装聋作哑，普伦蒂斯及其团伙始终没受追究。只有寒鸦在乱坟岗上来回盘旋，等待尘埃埋葬这个黑暗的时代。