田　粟　编译
　　进入文明社会，名字越来越简单，因为越来越多的人认为，名字只不过是一个人的标识性符号，或代表着父母的期望，或是家族标志的沿袭，或仅仅是一个符号。可在印第安人中，名字与人却是紧密联系在一起的，是一个人的真实代表，换句话说，从一个印第安人的名字可以看出他是怎样的一个人，是一个胆小鬼、说谎者、小偷还是一位英雄。
　　每个印第安人的一生中至少有3个名字，第一个名字是出生时父母取的，通常可以从中看出当时发生了什么。例如“黑脚”部落(Blackfoot，印第安的一支)中的一个男孩诞生了，接生婆去河里取些水来给他清洗。回来后接生婆告诉孩子的家人，她听见从河对面传来了狼嗥，孩子的母亲于是说：“好吧，我的儿子就叫‘午夜中的狼嗥’。”这个名字将陪伴男孩成长，直到他足以能为自己赢得一个新名字。
　　与许多的孩子一样，印第安小伙伴也总是互相取绰号，这些绰号也通常都不雅，像“罗圈腿”、“疯狗”、“鹰勾鼻”、“狼尾巴”之类。如果这个绰号偏偏取得很合适的话，那你就别想摆脱它，除非你能在今后的战斗中为自己赢得一个更好的名字，否则“罗圈腿”可就要陪伴你一辈子了。
　　印第安人在成人后的首次战斗中为自己赢得一个真正的名字，这个名字将被他终身使用——当然这个名字的获得要靠他在首次作战中的表现。战斗结束后他返回部落时，全部落的人会聚在一起，共同见证这次具有纪念意义的活动——这个年轻人将接受由部落首领赋予的名字。如果他在战斗中表现得好，他就会被给予一个好名字，如“用双手者”、“杀了6个人的人”、“重长矛”或“众人之首”；但如果他表现得不好，他就可能被叫做“疯狼”、“抽烟的老妇女”——印第安人就是这样用名字真实地描述一个人。
　　其实，作为终身使用的名字，首次战争赋予的一般只是一个要素，在以后的战斗中，印第安人还有很多机会去发展这个名字，即根据他在战斗中的表现，在原先的名字上再增加一些要素。比如一些印第安勇士的名字就多到12个要素，而且每一个新要素都比上一个好。
　　印第安人对名字有一个严格的规定：不准其他人使用，甚至自己也不能将名字转给别人。这是因为名字是由整个部落赋予的，除非部落或部落首领要求他这么做，否则不能转让自己的名字，而这种情况通常只发生在父子或母子身上：当儿子做了值得纪念的事，父亲或母亲就会被要求将名字送给自己的儿子。对一个印第安人来说，这是一种无上的光荣，而这种情况很少发生，至今也就发生过三四次。
　　没有一个印第安老人会告诉你他的名字，因为印第安人的名字就好像白人胸前佩戴的勋章，而印第安老人总是太谦虚，不愿提及自己在战斗中所取得的成功。没有一个印第安人愿意在公共场合说出他的名字来标榜自己的勇敢，但他会请来3个或3个以上的人，示意他们告诉你。
　　某些印第安部落首领的名字对整个部落来说是永远不允许忘记的，因为这些名字的最初拥有者都有着极其显赫的功勋，为了纪念，他们的名字被一代又一代地流传下来。从这方面来说，这些名字已成了王朝的名字和标志，就像白人世界的贵族一样。如“水牛首领的孩子”就是一个王朝名，它的最初拥有者是加拿大南部“黑脚”部落一支分部的首领，他本人早在100多年前的一次战斗中被杀了。100多年以后，他的一个子孙成了这支部落的首领，他的名字也就被转给这个子孙。这个新首领还有4个名字：“夜行者”、“斑点牛犊”、“持火者”和“长矛”，在这4个名字中，他最珍惜的是“斑点牛犊”。这是他的养母“斑点牛犊”给他的，养母是一个有趣而勇敢的女人，他认为她的名字足可以和那些伟大的勇士并列在一起。因为一次战斗中的杰出表现，他的养母被部落要求将“斑点牛犊”这个名字转让给他。
　　原始的印第安人就是这样真实地生活着。