1994年以前，我国法定的劳动者每天工作时间8小时，每个星期工作6天，只有一天休息。上班族只能把所有的家务活都放在周日干，那时流行这样一种说法：“战斗的星期天，疲劳的星期一。”
　　1994年3月1日，开始实行职工每日工作8小时，平均每周工作44小时的工时制度，即“1 2”休假制度。每逢大礼拜，就可以休息两天，而在小禮拜就只休息一天。1994年3月5日，一个星期六。这是我国新工时制实行的第一个休息日，人们感到了一个不小的“解放”。但显然当时人们对这种大小周工作日还不习惯，当时一家报纸有这样的新闻：轮到第一个双休日（当时是隔周休息一个星期六），全市有几十个单位的工作人员忘了“今天我休息”，照常一大早赶到单位。另一个不适应表现在人们对双休日的利用方面。有些人在第一个双休日里并没有觉得特别轻松，倒是觉得很没意思，待在家里不知道该做些什么。
　　1995年3月25日，国务院发布《国务院关于修改（国务院关于职工工作时间的规定）的决定》，决定自1995年5月1日起实行双休日，即“国家机关、事业单位实行统一的工作时间，星期六和星期日为周休息日”。规定从当年的5月1日之后改为每周工作时间40小时，即家喻户晓的双休日工作制。
　　新工时制使人们自由支配的闲暇时间增多，同时也促进了第三产业的发展。星期五成了周末，电视台也纷纷调整节目编排，每逢周末，安排许多综艺娱乐、文艺晚会之类的节目。社会上增加了花样繁多的双休日活动，人们的生活质量在双休日制度中得到了实实在在的改善和提高，给商家也带来了不小的财富。
　　1999年和2007年，国务院两次公布《全国年节及纪念日放假办法》，决定将春节、“五一”“十一”的休息时间与前后的双休日拼接，从而形成7天（2008年之后，“五一”7天长假改为3天小长假）的长假。“黄金周”的概念是在国办发[2000]46号文件下达后才明确提出的。