歷史上有很多性情耿直的忠臣，因敢于批评朝廷的过失，得罪权贵而没少受罪。明朝的李时勉（1374—1450）就是这样一位忠良之臣，因犯言直谏几乎“九死一生”，人称“打不死”的李时勉。
　　李时勉是个大才子，而立之年考中进士，不久因参与修撰《明太祖实录》有功，深得明成祖朱棣的信任，而被提拔为翰林侍读。所谓“翰林侍读”就是陪皇帝读书论学，身居内阁而且可以参与朝政，地位不可谓不显赫。一般来说，李时勉只要谨言慎行，老老实实侍读，前途不可限量。但李时勉偏偏反其道而行之，屡屡上书直指朝政弊端，得罪了很多权贵。
　　永乐十九年（1421），朱棣向全国发布了迁都北京的诏令。但仅仅过了几个月，紫禁城的奉天、华盖、谨身三大殿便遭受雷击，烧为一片废墟。朝野上下顿时议论纷纷，礼部主事萧仪甚至认为迁都劳民伤财且弃绝皇脉，这场大火正是迁都“有违天意”的有力证明。朱棣勃然大怒，立即下令处死了萧仪。
　　李时勉作为皇帝身边的近臣本该最懂得皇帝的心思，顺其意而行之，却偏偏“不识时务”，在这节骨眼上也奏了一本，不仅痛陈迁都之弊，而且列举了朝政其他弊端一共15条。气得朱棣几次将奏章仍在地上，但因为李时勉提出的意见确实很有道理，朱棣又忍不住捡起来再看，最后还采纳了他很多建议。尽管如此，李时勉还是被谗下狱，一年后才在重臣的保荐下官复原职。
　　洪熙元年（1425），明仁宗朱高炽即位不久，李时勉又上书言事，不仅一点不给新皇帝面子，还触犯了朝中很多权贵的利益。由于奸臣构陷，朱高炽非常生气，将李时勉召到殿前当面责问。李时勉从容应答，丝毫没有认罪的样子。这下更把皇帝气坏了，他命令侍卫将李时勉当场打了个半死，流放到交趾（今越南）。没想到到了交趾没几天，李时勉仍“死不悔改”，居然再次上书朝廷，被锦衣卫逮捕关进了大牢。此时李时勉已经被折磨得奄奄一息，以为将不久于人世。不承想在牢房里有一个曾得到李时勉恩惠的看守，悄悄找来医生为他医治，他才算逃过一劫。
　　朱高炽临终前仍对李时勉念念不忘，他对身边的大臣说：“敢在朝廷上当众侮辱我的，也只有李时勉这个人了！”说完口吐鲜血，当晚就驾崩了。
　　朱高炽死后，明宣宗朱瞻基继位。一日，朱瞻基忽然想起先帝临终前的话，顿时怒火中烧，吩咐立马将李时勉押出牢房，斩于西市。但是他又很想弄明白究竟是什么样的奏本让先帝至死难以解恨，于是他来到刑场，当面责问李时勉。
　　李时勉叩头说，我就说了居丧守孝期间不宜亲近嫔妃，不宜让太子远离身边。朱瞻基听了，怒色稍解。李时勉又提到了其他几个建议，朱瞻基仔细听完后不由感叹，称赞李时勉是个大忠臣，并且下令赦免他，官复原职。
　　李时勉不仅敢于直言上谏，而且做官清正廉洁，不为金钱折腰。传说有一次朱瞻基巡幸翰林院，将金银洒在地上赐给众学士，大家都俯身去捡拾，只有李时勉一人站立不动。
　　李时勉因病辞官还乡的时候，他的学生们看见他随身携带的仅有一卷行李，几箱旧书，于是凑了几百两银子想送给他，但李时勉一钱未受。李时勉去世后，朝廷嘉奖他的功绩，谥号“文毅”，后改谥“忠文”，赠礼部侍郎。
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