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2009年5月28日，我应我的朋友玛丽·瓦佩亚(Mary Warpeha)之邀，去美国明尼苏达州东南部奥斯丁(Austin)城游览了一天。留下了难忘的印象。
玛丽·瓦佩亚是美中人民友协明尼苏达州主席(chair of uSCPFA-MN)，她为发展中美两国的教育、文化和贸易，增进两国人民的友谊，取得相互了解，作出了出色贡献。她邀请我去她的故乡奥斯丁，一则是她去父母坟上扫墓，二则是陪我参观世界著名的荷美尔(Hormel)食品公司的斯班姆(spam)肉制品博物馆，荷美尔研究所，顺便看看她成长的故居和读书的学校。
墨西哥式餐馆
我们上午9点半出发，阳光明媚，为欣赏路旁的风景，玛丽避开高速公路绕道行驶。明尼苏达是万湖之州，一路途经众多湖泊。岸边大树高耸，鲜花盛开。一片片玉米田、黄豆田、灌木群在眼前闪过。
两个小时后到达奥斯丁。一进城，玛丽停下车来，把她的敞篷汽车的车篷打开。因为城内开车速度慢、风速小，我们可以充分享受阳光了。
临近中午，她请我去了一家墨西哥餐馆，这是她和家人回故乡时最爱去的餐馆。入内一看，火车式的软座靠背一直延伸与天花板相接，构成了一个个小包厢。每个小包厢的墙上，都有一幅墨西哥特色的风景画，既体现了文化艺术性、又有很好的私密性。
我们点了两道主菜(Fajitas)，一盘是虾，一盘是牛肉和鸡拼盘，主菜中都有洋葱和青椒。还有刚炸的玉米片以及饮料等。玛丽很喜欢墨西哥菜的调料，这些调料通常由干红辣椒、枯茗(cumin)和西兰特罗(cilantro)等组成。我首尝墨西哥菜，觉得真是好吃极了。
朋友的故乡情
午饭后，先开车到玛丽的故居。这是一幢两室两厅两卫的白色房子，门前有大露台，四周有草坪和院子。这所房子以现在美国人的标准看。不算很大，但他们一家四口居住是绰绰有余的。她父母请人打了地基，然后亲手建造了自家的房子。美国人称自己动手制造叫DIY(Do ItYourselves)。一共花了5000美元。至今，美国的房价不知飞涨了多少倍。
玛丽的父母一共生了两个女儿，一个是玛丽，一个是她的妹妹。妹妹先天残疾，所以父母让玛丽像男孩一样什么都学，什么都千。玛丽养成了一副豪爽开朗的性格，练就了持家的本领。
玛丽在家乡上完了小学、中专和大专，然后告别家人和故居，进入明尼苏达大学深造，直到嫁给她的丈夫瓦尔特-瓦佩亚(Walter Warpaha)。
她丈夫和已去世的公公两代人都是著名的口腔修复外科专家，开设私人诊所，收入十分可观。但是他们和三个孩子都从不乱花钱。他们经常旅游，但不住高级宾馆，不攀比高消费。因而他们从不害怕经济危机或急时所用。她说不少美国人花钱无计划，经常分期付款买昂贵而多余的东西。遇到经济危机，所剩无几。有的不幸丢了工作，付不起贷款，甚至被赶出家门。
玛丽说，她祖父和父母亲为荷美尔食品公司工作了几十年，为她妹妹和她的教育与成长付出了很多。她知道父母精打细算，陆续买了荷美尔的股票，尽管股票也会有涨有落，但总的行情一直不错。父母去世后第六年，妹妹也走了。出乎意料，玛丽竟得了8000殷荷美尔股票的遗产。她说实际上她父母给她留下了两份遗产，一份是荷美尔股票，另一份是取之不尽、用之不竭的遗产——合理消费、善于理财的教导。
之后，玛丽带我去了她家的墓地。中美两国的风俗不同，中国人绝不会请朋友到自己家人的墓地去。而许多美国人请朋友一起去为亲人扫墓是很正常的事。玛丽在石碑前插上了一个铁的花架，把很大一盆手工制作的花放了进去。并说，手工花不会凋谢，两三个月以后她再来，还会很好看。
荷美尔食品公司
荷美尔食品公司自1891年由乔治·荷美尔创立以来，已有118年历史。1937年开始，荷美尔实行流水线生产斯班姆罐头，最早的产品是午餐肉。随着美国人生活节奏的不断加快以及饮食和生活习惯的经常变化，荷美尔在省时、方便和美味方面动足了脑筋，其制品已发展到汉堡肉、火腿、香肠、培根、热狗等品种，有打开即食的、微波炉加热半成品的和冷冻品等。其包装有易拉罐型、瓶装型、塑料包装型和纸杯型等，能满足各种需求。不论早餐、午餐、晚餐、点心和聚餐，都会有荷美尔肉制品；无论超市、食品店、餐馆、旅馆，也都有荷美尔肉制品供应。现在世界上已有50多个国家经销荷美尔食品，有不少地方的肉制品已由当地的荷美尔公司生产。
我们参观了斯班姆博物馆。一进门，就看到侧面有一堵“墙”，它由3500个斯班姆肉罐头堆砌而成。如果你一天吃一个斯班姆，那么你要花10年时间才能把这堵“墙”吃完。
博物馆中有一个模拟“士兵”，站在“营帐”旁埋怨说：“我们每天要吃两顿斯班姆，吃得太多了，简直受不了，再也不想吃斯班姆了。”二次大战期间，斯班姆肉罐头在军用食品中曾占有很大比例。荷美尔公司从战争中也积累了大量财富。
随着时代的演变，荷美尔公司一直在研究产品的多样化，尽量做到美味、营养、方便、超值四结合。几十年来，在美国福布斯榜上，荷美尔私人企业一直被评为美国最佳400家大公司之一。
奥斯丁几乎家家户户都有人在荷美尔企业工作，奥斯丁人的生活也无不围着这个大企业转。尽管如此，仅有15000名常住居民的奥斯丁是不可能生产出如此大量优质肉制品的。实际上有很多人住在离奥斯丁几十里外的其他城市或乡村，当年，由于屠宰场的存在使奥斯丁的环境受到污染，令他们宁愿开车一、二小时来回上下班。如今，随着屠宰场的搬迁，虽然奥斯丁的空气和水的质量明显好转，但他们已经习惯住得远些了。
眼前的奥斯丁市容漂亮、整洁。它有飞机场、两所大专院校、大型体育场、五个高尔夫球场、三个剧场。甚至，奥斯丁还有自己的交响乐团。
其实，荷美尔食品公司对于中国人已不陌生了。1995年，荷美尔公司在北京郊外建造了荷美尔食品子公司。2005年，明尼苏达州州长铁姆·波蓝梯(TimPowlenty)率领明尼苏达州政府与商务代表团访问中国，参观了荷美尔北京分厂。该厂设备先进，全自动化操作。为确保各个运输环节中食品的冷冻质量，荷美尔公司还把商质量的冷冻货车运来北京。荷美尔公司经注册成为2008北京奥运会法定赞助人，被认定为法定供应商，为奥运会运动员供应肉制品。
如今，北京必胜客餐馆Pizza饼上的肉馅，都是由北京荷美尔公司供应的。许多快餐连锁店，也都有荷美尔产品。
荷美尔研究所
荷美尔研究所是由荷美尔基金会创建的，主要从事食品和医疗研究，其宗旨是为人类造福，攻克癌症。67年来，该所做了大量研究工作。发现了奥米茄3和奥米茄6、肥胖病与癌症的关系等。努力在食品中寻找防治癌症的方法，他们证明了生姜和绿茶等食物对预防和抑制癌症有一定的作用。这些科研成果赢得了世界公认。荷美尔研究所经扩建，已是原有规模的3倍，其设备堪称世界一流。
眼下，该所已获得了癌症防治的重大研究课题项目，取得了更多的资金和捐赠。荷美尔研究所与梅耀医院(MayoClinics)以及明尼苏达大学医学院进行合作，进一步研究癌症的起因，研发新的攻克策略，用以预防和医治癌症，更有效地将研究成果推广到临床应用，为病人造福。
梅耀医院在罗切斯特，离奥斯丁不远，不少美国总统、著名影星、世界政要和富豪等常来此看病。而明尼苏达大学医学院也是美国赫赫有名的医疗和医学研究基地。
参观朋友的母校
下午，我们来到玛丽的母校帕西里私立中学。当初，为了方便玛丽的妹妹上学，玛丽的父母决定把姐妹俩都送进帕西里私立中学读书，我们俩一进教学楼，玛丽说她快要认不出来了，里面的教学设备几乎全部更新。当年玛丽进入高中后，一边学习，一边在荷美尔公司的办公室里每天工作3小时。1964年前后，荷美尔公司已使用早期穿孔卡大型计算机。玛丽当时18岁，是该公司最早学习和使用计算机的人员之一。她所积累的工作经验，为她今后的工作和生活带来了很多益处。
该校校长是玛丽的同班同学。玛丽说她愿为母校的学生免费开讲座，谈谈她在中国的经历，并将她在中国得到的纪念品赠送给母校。我们愉快地一面交谈，一面参观学校。看到有些学生在体操房里进行体育比赛，有些学生在练习各种乐器，朝气勃勃，井然有序。
一天很快过去。离开奥斯丁时，玛丽把汽车上的敞篷关了起来，她生怕高速公路上风太大，凉着了我。好在一路顺风，玛丽先把我送回了家。北方的明尼苏达，夏季的白天很长，晚上七、八点钟，天还是那么亮……
玛丽·瓦佩亚是美中人民友协明尼苏达州主席(chair of uSCPFA-MN)，她为发展中美两国的教育、文化和贸易，增进两国人民的友谊，取得相互了解，作出了出色贡献。她邀请我去她的故乡奥斯丁，一则是她去父母坟上扫墓，二则是陪我参观世界著名的荷美尔(Hormel)食品公司的斯班姆(spam)肉制品博物馆，荷美尔研究所，顺便看看她成长的故居和读书的学校。
墨西哥式餐馆
我们上午9点半出发，阳光明媚，为欣赏路旁的风景，玛丽避开高速公路绕道行驶。明尼苏达是万湖之州，一路途经众多湖泊。岸边大树高耸，鲜花盛开。一片片玉米田、黄豆田、灌木群在眼前闪过。
两个小时后到达奥斯丁。一进城，玛丽停下车来，把她的敞篷汽车的车篷打开。因为城内开车速度慢、风速小，我们可以充分享受阳光了。
临近中午，她请我去了一家墨西哥餐馆，这是她和家人回故乡时最爱去的餐馆。入内一看，火车式的软座靠背一直延伸与天花板相接，构成了一个个小包厢。每个小包厢的墙上，都有一幅墨西哥特色的风景画，既体现了文化艺术性、又有很好的私密性。
我们点了两道主菜(Fajitas)，一盘是虾，一盘是牛肉和鸡拼盘，主菜中都有洋葱和青椒。还有刚炸的玉米片以及饮料等。玛丽很喜欢墨西哥菜的调料，这些调料通常由干红辣椒、枯茗(cumin)和西兰特罗(cilantro)等组成。我首尝墨西哥菜，觉得真是好吃极了。
朋友的故乡情
午饭后，先开车到玛丽的故居。这是一幢两室两厅两卫的白色房子，门前有大露台，四周有草坪和院子。这所房子以现在美国人的标准看。不算很大，但他们一家四口居住是绰绰有余的。她父母请人打了地基，然后亲手建造了自家的房子。美国人称自己动手制造叫DIY(Do ItYourselves)。一共花了5000美元。至今，美国的房价不知飞涨了多少倍。
玛丽的父母一共生了两个女儿，一个是玛丽，一个是她的妹妹。妹妹先天残疾，所以父母让玛丽像男孩一样什么都学，什么都千。玛丽养成了一副豪爽开朗的性格，练就了持家的本领。
玛丽在家乡上完了小学、中专和大专，然后告别家人和故居，进入明尼苏达大学深造，直到嫁给她的丈夫瓦尔特-瓦佩亚(Walter Warpaha)。
她丈夫和已去世的公公两代人都是著名的口腔修复外科专家，开设私人诊所，收入十分可观。但是他们和三个孩子都从不乱花钱。他们经常旅游，但不住高级宾馆，不攀比高消费。因而他们从不害怕经济危机或急时所用。她说不少美国人花钱无计划，经常分期付款买昂贵而多余的东西。遇到经济危机，所剩无几。有的不幸丢了工作，付不起贷款，甚至被赶出家门。
玛丽说，她祖父和父母亲为荷美尔食品公司工作了几十年，为她妹妹和她的教育与成长付出了很多。她知道父母精打细算，陆续买了荷美尔的股票，尽管股票也会有涨有落，但总的行情一直不错。父母去世后第六年，妹妹也走了。出乎意料，玛丽竟得了8000殷荷美尔股票的遗产。她说实际上她父母给她留下了两份遗产，一份是荷美尔股票，另一份是取之不尽、用之不竭的遗产——合理消费、善于理财的教导。
之后，玛丽带我去了她家的墓地。中美两国的风俗不同，中国人绝不会请朋友到自己家人的墓地去。而许多美国人请朋友一起去为亲人扫墓是很正常的事。玛丽在石碑前插上了一个铁的花架，把很大一盆手工制作的花放了进去。并说，手工花不会凋谢，两三个月以后她再来，还会很好看。
荷美尔食品公司
荷美尔食品公司自1891年由乔治·荷美尔创立以来，已有118年历史。1937年开始，荷美尔实行流水线生产斯班姆罐头，最早的产品是午餐肉。随着美国人生活节奏的不断加快以及饮食和生活习惯的经常变化，荷美尔在省时、方便和美味方面动足了脑筋，其制品已发展到汉堡肉、火腿、香肠、培根、热狗等品种，有打开即食的、微波炉加热半成品的和冷冻品等。其包装有易拉罐型、瓶装型、塑料包装型和纸杯型等，能满足各种需求。不论早餐、午餐、晚餐、点心和聚餐，都会有荷美尔肉制品；无论超市、食品店、餐馆、旅馆，也都有荷美尔肉制品供应。现在世界上已有50多个国家经销荷美尔食品，有不少地方的肉制品已由当地的荷美尔公司生产。
我们参观了斯班姆博物馆。一进门，就看到侧面有一堵“墙”，它由3500个斯班姆肉罐头堆砌而成。如果你一天吃一个斯班姆，那么你要花10年时间才能把这堵“墙”吃完。
博物馆中有一个模拟“士兵”，站在“营帐”旁埋怨说：“我们每天要吃两顿斯班姆，吃得太多了，简直受不了，再也不想吃斯班姆了。”二次大战期间，斯班姆肉罐头在军用食品中曾占有很大比例。荷美尔公司从战争中也积累了大量财富。
随着时代的演变，荷美尔公司一直在研究产品的多样化，尽量做到美味、营养、方便、超值四结合。几十年来，在美国福布斯榜上，荷美尔私人企业一直被评为美国最佳400家大公司之一。
奥斯丁几乎家家户户都有人在荷美尔企业工作，奥斯丁人的生活也无不围着这个大企业转。尽管如此，仅有15000名常住居民的奥斯丁是不可能生产出如此大量优质肉制品的。实际上有很多人住在离奥斯丁几十里外的其他城市或乡村，当年，由于屠宰场的存在使奥斯丁的环境受到污染，令他们宁愿开车一、二小时来回上下班。如今，随着屠宰场的搬迁，虽然奥斯丁的空气和水的质量明显好转，但他们已经习惯住得远些了。
眼前的奥斯丁市容漂亮、整洁。它有飞机场、两所大专院校、大型体育场、五个高尔夫球场、三个剧场。甚至，奥斯丁还有自己的交响乐团。
其实，荷美尔食品公司对于中国人已不陌生了。1995年，荷美尔公司在北京郊外建造了荷美尔食品子公司。2005年，明尼苏达州州长铁姆·波蓝梯(TimPowlenty)率领明尼苏达州政府与商务代表团访问中国，参观了荷美尔北京分厂。该厂设备先进，全自动化操作。为确保各个运输环节中食品的冷冻质量，荷美尔公司还把商质量的冷冻货车运来北京。荷美尔公司经注册成为2008北京奥运会法定赞助人，被认定为法定供应商，为奥运会运动员供应肉制品。
如今，北京必胜客餐馆Pizza饼上的肉馅，都是由北京荷美尔公司供应的。许多快餐连锁店，也都有荷美尔产品。
荷美尔研究所
荷美尔研究所是由荷美尔基金会创建的，主要从事食品和医疗研究，其宗旨是为人类造福，攻克癌症。67年来，该所做了大量研究工作。发现了奥米茄3和奥米茄6、肥胖病与癌症的关系等。努力在食品中寻找防治癌症的方法，他们证明了生姜和绿茶等食物对预防和抑制癌症有一定的作用。这些科研成果赢得了世界公认。荷美尔研究所经扩建，已是原有规模的3倍，其设备堪称世界一流。
眼下，该所已获得了癌症防治的重大研究课题项目，取得了更多的资金和捐赠。荷美尔研究所与梅耀医院(MayoClinics)以及明尼苏达大学医学院进行合作，进一步研究癌症的起因，研发新的攻克策略，用以预防和医治癌症，更有效地将研究成果推广到临床应用，为病人造福。
梅耀医院在罗切斯特，离奥斯丁不远，不少美国总统、著名影星、世界政要和富豪等常来此看病。而明尼苏达大学医学院也是美国赫赫有名的医疗和医学研究基地。
参观朋友的母校
下午，我们来到玛丽的母校帕西里私立中学。当初，为了方便玛丽的妹妹上学，玛丽的父母决定把姐妹俩都送进帕西里私立中学读书，我们俩一进教学楼，玛丽说她快要认不出来了，里面的教学设备几乎全部更新。当年玛丽进入高中后，一边学习，一边在荷美尔公司的办公室里每天工作3小时。1964年前后，荷美尔公司已使用早期穿孔卡大型计算机。玛丽当时18岁，是该公司最早学习和使用计算机的人员之一。她所积累的工作经验，为她今后的工作和生活带来了很多益处。
该校校长是玛丽的同班同学。玛丽说她愿为母校的学生免费开讲座，谈谈她在中国的经历，并将她在中国得到的纪念品赠送给母校。我们愉快地一面交谈，一面参观学校。看到有些学生在体操房里进行体育比赛，有些学生在练习各种乐器，朝气勃勃，井然有序。
一天很快过去。离开奥斯丁时，玛丽把汽车上的敞篷关了起来，她生怕高速公路上风太大，凉着了我。好在一路顺风，玛丽先把我送回了家。北方的明尼苏达，夏季的白天很长，晚上七、八点钟，天还是那么亮……