1917年1月4日，蔡元培就任北京大学校长，上任伊始，他就决心要对北大进行改革，并打算首先从文科人手，因为当时的北大文科，顽固守旧的人物特别多;因此，对于文科学长这一职务的人选，蔡元培极为重视，他打算聘请有革新思想的人物来主持文科，并请时任国立北京医专学校校长的汤尔和推荐人才。
　　那个时候，陈独秀正在上海办《新青年》杂志，为了筹集股份，他与汪孟邹一起来到了北京，住进了前门附近的一家中西旅馆。有一天，陈独秀到琉璃厂闲逛，偶遇在北京大学工作的老朋友沈尹默，后来，在与汤尔和见面时，沈尹默就把遇到陈独秀的事告诉了汤尔和，汤尔和此时正在替蔡元培物色文科学长的人选，听说陈独秀到了北京，便非常兴奋，随后，他和沈尹默一起向蔡元培推荐了陈独秀。对于陈独秀的大名，蔡元培早已熟知，陈独秀的文章、特别是《新青年》杂志，他都读到过，对陈独秀立意革新、鼓吹民主的思想很是钦佩。因此，当汤尔和与沈尹默向他推荐陈独秀时，他当时就拍板儿决定聘请陈独秀出任北大文科学长。
　　事情决定下来以后，蔡元培就亲自到中西旅馆去请陈独秀，请陈独秀的过程，非常感人，汪孟邹在日记中曾做了如下记载：“蔡先生差不多天天来看仲甫（陈独秀），有时来得很早，我们还没有起来。他招呼茶房，不要叫醒，只要拿凳子给他坐在房门口等候。”这个细节很令人感动，说明蔡元培十分看重陈独秀，是真心想请他到北大做文科学长的。作为堂堂的北大校长，能几次三番屈驾到小旅馆去请陈独秀，可以看出蔡元培的确是一个礼贤下士的谦谦君子。
　　蔡元培请陈独秀的过程，并不是很顺利的，否则他就不用一连去了好几天了。为什么不顺利呢？是因为陈独秀拒绝了蔡元培的邀请，不同意到北大任文科学长。原因何在？陳独秀后来曾对一位老乡谈到过这个问题：“蔡先生约我到北大，帮助他整顿学校。我对蔡先生说，我从来没有在大学教过书，又没有什么头衔，能否胜任，不得而知。”显然，陈独秀是很谦虚的，因此才对到北大工作非常犹豫。遭到陈独秀的拒绝后，蔡元培并没有放弃，他对陈独秀说：“你没有头衔儿，这不碍事，我了解你，我不搞论资排辈，只求有真才实学的人，没有教过书，也不要紧，因为你主要做教学的组织和管理工作。”除了担心不能胜任之外，主编《新青年》杂志也是陈独秀拒绝蔡元培的一个理由，他对蔡元培说：“我正在编《新青年》杂志，杂事甚多、摆脱不了。”蔡元培听罢说：“你可以把新青年带到学校里来办。”话说到这个份儿上，陈独秀就无法再拒绝了，他终于答应了蔡元培，说：“我试干三个月，如胜任即继续干下去，如不胜任立即回沪。”
　　陈独秀答应到北大就任文科学长，但这里面还存在一个问题，就是按照当时教育部的规定，担任北大文科学长一职，需有高学历及教学工作经验，陈独秀没有高学历，也没有教学工作经验，如果照实上报，教育部很可能不批准。怎么办呢，想来想去，蔡元培想到了为陈独秀假造简历的办法，他给陈独秀杜撰了这样一份履历：“陈独秀，安徽怀宁县人，日本东京大学毕业，曾任芜湖安徽公学教务长、安徽高等学校校长。”然后，将这份假造的简历和请示公函发给了教育部。
　　1917年1月13日，即蔡元培就任北大校长的第十天，教育部复函北大：“贵校函开前安徽高等学校校长陈独秀品学兼优堪胜文科学长之任……当经本部核准在案，徐令行外，相应函复。”同时发出的还有教育部第三号令：“兹派陈独秀为北京大学文科学长。”就这样，陈独秀走上了北大文科学长的岗位，与蔡元培一起开创了北大历史上的辉煌时代。
　　蔡元培时期的北大，可谓群星灿烂，大师云集、群贤毕至，集中了当时中国知识界一流的专家学者二三百之众，之所以能汇集这么多精英，是和蔡元培先生爱才惜才、不拘一格选拔人才分不开的，从他聘请陈独秀这件事上就可见一斑。为了得到一个人才，亲自登门访贤、热情相邀，而且不惜造假;正是这种礼贤下士、爱才惜才的精神，才吸引了大批学界名流，一时间北大人才济济，如夜空中的群星相互辉映，迎来了群星灿烂的蔡元培时代。
　　编辑/林青雨