按照流行的标准，女性越纤细、柔顺、娇媚，就越能受到宠爱。有人可能想当然地认为，这种性别美学符合阴阳之道。但历史事实并非如此：母系社会中的女性曾撑起大半个天，不可能沉湎于阴柔之美；在男权社会建立以后相当长的一段时间里，女性依旧要承担不轻松的职责，譬如耕种、保家卫国、扶老携幼等。《周易》对应坤道的女性必须具有载物的厚德。倘若身心过于柔弱，怎么载物？又何厚之有？秦朝以前的性别美学主张女人应该“至柔而动也刚”。在《诗经》等民间文学作品中，“佳人”就是“硕女”。也就是说，优秀的女性不仅要“巧笑倩兮，美目盼兮”，而且应该高大健硕。由创作于北魏时期的《木兰词》，我们可以推知“硕女”的形象。诗中的木兰不过是一个民间女子，但“易男装，市鞍马，代父从军”后，溯黄河，度黑山，转战驱驰12年，数建奇功，受到皇帝的嘉奖。在这12年间，她身边的小伙伴竟然“不知木兰是女郎”，足见其英武程度。显然，木兰就是古代“女汉子”中的佼佼者。
　　其实，西方人也曾长期推崇“硕女”。在古希腊，柏拉图曾强调：“女孩子从小就要充分练习舞蹈和带盔甲的战斗，长大了要参加军事指挥、集体操练，还要使用各种武器。”出于实际方面的考虑，文艺复兴以前的西方人很少以女性秀美为荣，名画、雕塑、舞台上的女性形象几乎个个身材高大丰满。