孔子说：“言必信，行必果。”为人处世，要恪守信用。我国古代为了督促人们忠实地履行自己的诺言，建立了“盟誓”这一礼仪制度。所谓盟誓，就是社会集团之间、个人之间有重大事件需要约定时，举行一定的仪式，达成某种协议，对天地神灵作出承诺和保证，并申明如果违约将受到神灵的惩罚。盟誓主要靠神灵监督，神灵具有裁判的作用。盟誓在今天看来有些荒唐和不可思议，但在古代是很流行的事情。
　　 古代盟誓的方式多种多样，最常见的是歃血为盟。歃血，微饮牲血，或含于口中，或涂于口旁，以示信守誓言的诚意。《史记·平原君虞卿列传》：“毛遂谓楚王之左右曰：‘取鸡狗马之血来。’毛遂奉铜槃而跪进之楚王曰：‘王当歃血而定从，次者吾君，次者遂。’”罗贯中《三国演义》第三十三回：“幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。”汉高祖刘邦在讨伐黥布时受伤，公元前195年，自知大限不远，便带着文武大臣到太庙里盟誓，立下了不许封异姓人为王的盟约。汉高祖叫手下人杀了一匹白马，用马血盟誓，史称“白马之盟”。
　　 除歃血为盟外，还有其他一些盟誓方式。例如：
　　 割臂之盟：割臂，刺破手臂。《左传·庄公三十二年》载，春秋时，鲁庄公爱上了大夫党氏的女儿孟任，答应娶她为夫人，孟任于是“割臂盟公”。《新唐书·李嗣业传》：“与诸将割臂曰：‘所过郡县，秋毫不可犯。’”
　　 啮臂之盟：咬臂出血为誓，表示诚信。《史记·孙子吴起列传》：“乡党笑之，吴起杀其谤己者三十馀人，而东出卫郭门。与其母诀，齧（同“啮”）臂而盟曰：‘起不为卿相，不复入卫。’”《北史·儒林传下·王孝籍》：“啮臂为期，前途逾邈，倚闾之望，朝夕倾对。”
　　 割襟之盟：男女在未出生时，由其父母各自割下衣襟，彼此珍藏作为订婚的信物。《元史·刑法志》规定：“诸男女议婚，有以指腹割衿为定者，禁之。”凌蒙初《二刻拍案惊奇》第三十回：“这两家割襟之盟，果是有之，但工部舉家已绝，郎君所遇，乃其幽官，想是夙愿了。”
　　 折箭为盟：折断箭以表示自己的决心和誓约。据《元史》载：“耶律留哥乃率所部会按陈于金山，刑白马、白牛，登高北望，折矢以盟。”施耐庵《水浒传》第五回：“智深道：‘大丈夫作事，却休要翻悔。’周通折箭为誓。”罗贯中《三国演义》第九回：“肃曰：‘我亦欲除此贼久矣，恨无同心者耳。今将军若此，是天赐也，肃岂敢有二心！’遂折箭为誓。”
　　 筑坛为盟：用土筑台，并在台上宣誓。《史记·陈涉世家》：“袒右，称大楚。为坛而盟，祭以尉首。陈胜自立为将军，吴广为都尉。”
　　 由于盟誓是在大庭广众之下举行，又要向古人信仰的神灵发誓，因而具有一定的约束力。据《史记·刺客列传》载，鲁庄公十三年（公元前681年），齐国与鲁国在柯地（今山东阳谷县阿城）结盟。当齐桓公和鲁庄公在坛上行盟礼时，鲁国勇将曹沫乘机登上会盟台，手握匕首劫持了齐桓公，并提出归还齐国侵占的鲁国土地的要求。齐桓公在胁迫下，不得已当众答应了曹沫的要求。当曹沫走下会盟台时，齐桓公大怒，想要背弃盟约，齐国国相管仲却劝他说：“不可，如果贪图小利而背信于诸侯，就会失去天下人的信任。”于是，齐桓公只好遵守盟约，悉数归还了鲁国失去的土地。由此可见，古代的盟誓并不是徒具形式。