在一次宴会上，美国著名社会心理学家巴尔肯博士提议，每人用最简短的话写一篇自传，行文用句要短到甚至可以作为死后刻在墓碑上的墓志铭。于是，大家都凝神苦思，展纸命笔。
　　不一会儿，一个神情沮丧的青年交给巴尔肯一张通篇只有三个标点符号的自传：一个破折号，一个感叹号和一个句号。
　　巴尔肯问他是什么意思，年轻人凄然作声道：“一阵横冲直撞，落了个伤心自叹，到头来只好完蛋。”
　　巴尔肯略一沉思，提笔在这篇自传的下面有力地画了另外三个标点符号：一个顿号，一个省略号，一个问号。接着，博士用他那特有的鼓励口吻，对这位自暴自弃的青年说：“青年时期只是人生一小停顿，道路漫长，希望无边，岂不知浪子回头金不换？”