目前，世界上已有9个国家拥有20多艘大小不等、性能迥异的航空母舰，有些国家已经拥有“准航母”，还有不少国家正在研制并准备建造航母。为何航空母舰在经历了近百年的发展之后，仍然受到强国和大国海军青睐，并日益为一些中小国家海军所看好。很显然，这种当今世界最庞大、具有战略意义的兵器，肯定不能像制造手枪等这么简单和易于做决策，它除了涉及国家军事战略外，还必须考虑多方面的因素。
　　


　　首先，要考虑到它有着极其重要的政治意义。航空母舰在一定程度上代表着一个国家的综合实力，既是显示国威、军威的重要标志，也是实施威慑与处理危机的有效工具。许多海军强国或海军大国在航空母舰研制和建造之前，就已看好其特有的作用和功能；而也正是这些国家有着较强的综合国力、科技水平和经济基础，因此在航空母舰的发展进程中占尽先机，取得了装备技术与战术运用方面的重大突破。反过来，航空母舰的入役和广泛运用又对国家利益获取和海上方向安全起到了巨大的保障作用，尤其是在显示国家力量和实施威慑时，具有其他兵力兵器无法替代的作用。这一点美国海军航空母舰表现得最淋漓尽致，美国历届总统每当遇到危机或采取军事行动时，首先问的第一句话就是：我们的航空母舰在哪里?
　　前苏联海军的航母发展经过了长时间的摸索，走了不少弯路，但最后还是在大力发展弹道导弹核潜艇和攻击型核潜艇的同时，加速建造了有自身独特印记的三代9艘航空母舰。各型航母的入役，不仅使前苏联海军各兵种建设得到真正意义上的均衡发展，而且为其最终成为世界一流海军奠定了坚实的基础。此外，大型航母的服役与运用更有利于维护其在全球的海洋利益，也更有筹码敢与美国“叫板”。可惜，解体后的俄海军航母数量急剧跌落，所剩的唯一一艘航母“库兹涅佐夫”号由于其整体性能，以及舰载机型号、数量和起降方式等原因，均无法与美国现役中任何一艘航母相对抗，导致再度想重走“发展核潜艇来达成抑制和对抗航空母舰”老路。所幸的是，新上任俄罗斯海军司令马索林迅速纠正前任不发展航母的观点，他明确强调，作为一个大国必须有航空母舰，以及俄建造新航母的重要性，并说：“俄海军将拥有数艘航母，虽然我们不需要像美国那样拥有12艘航母，但几艘还是需要的。”如今，作为二流强国海军的英国、法国仍在加紧研制5～6万吨的中型航母。由此可以看出，航母对于一个世界乃至地区大国来说，依然是一个无法回避的必然选择。
　　


　　其次，要考虑国家利益加速拓展的强烈需要。国家利益尤其是海洋利益的巨大拓展，已越来越成为各海洋国家发展航空母舰的强大牵引力。21世纪是海洋的世纪，世界各国对于海洋事业日益关注，海洋经济越来越成为各国经济发展新的增长点、举足轻重的核心关键。近些年来，许多海洋国家进出口贸易及远洋运输能力不断增加。据权威部门统计，大多数国家外贸进出口货物的70％～80％是由海运来完成的，至于铁矿石、石油等战略资源的进出口更是绝大多数由海上运输来完成。进入新世纪以来，随着陆地资源的加速开发利用和耗费日增，各国纷纷加大勘探开采海洋油气资源及新型能源(例如可燃冰)的力度。数据表明，在新世纪，绝大多数国家海洋经济的比重在国家经济中的比重逐年上升，鉴此，海洋方向的安全与保卫就显得越来越重要，海上通道的威胁越来越突出。因此，在国家利益特别是海洋利益的强烈驱动下，要求发展航空母舰的呼声在各国海军中日渐高涨。
　　再次，经济雄厚是发展航空母舰的必要保障。造价高、全寿命期费用高，是航空母舰决策与发展时必须重点考虑的问题。作为当今海上最昂贵的舰船，航空母舰能否得到发展，还不仅仅只考虑它的服役运行使用问题，而且应该计算它的前期研制费用、舰载机的研制和采购费用，以及其配属舰艇的费用。如果再加上航空母舰大约30年的运行寿命，其全部综合费用将高得惊人。这还不算，通常航空母舰每5～8年就要改装与全面维修次，再加上日常的动力装置和机械部件的磨损、老化和海水的腐蚀等因素，航空母舰显然就是一个名副其实的“吞金巨兽”。
　　不仅如此，几十年来，航空母舰的研制建造费用也是随着时间的推移和物价的增长而成倍的增长。例如，1961年建造完工的美国海军“小鹰”号费用为2．65亿美元，1979年建造完工的“艾森豪威尔”号建造费为21亿美元，1998年服役的“杜鲁门”号核动力航空母舰增长至45亿美元，预计2008年服役的最后一艘“尼米兹”级航空母舰“布什”号的建造费用将超过60亿美元。如此高昂的费用，别说中等国家海军，就连一些地区大国海军都很难承受。
　　


　　第四，造船设备也是不可或缺的基本条件。勿庸置疑，任何一个国家的航空母舰都是世界或该国大量最新技术综合运用的产物。而要造出融合多种高新技术于一身的航空母舰，首要的就是有建造能力和设施条件均具备的船厂，包括：能够满足航空母舰建造要求的造船坞；能够起吊航空母舰最大的舰体结构和其他组合部件的吊装设施(如美国建造“布什”号航空母舰的纽波特纽斯船厂，就装有起重能力高达900吨的起吊设备)；符合航空母舰吃水深度要求的舾装码头先进的焊接技术和设备，特别是要具有针列大厚度特种钢材的焊接技术和对特殊结构进行可靠焊接的能力；除此还要具有较强的厂内外运输能力，而且航空母舰建造厂要尽可能地靠近航空母舰的港口、基地。
　　由于目标大、自卫能力弱等原因，航母并不能单独作战，需要其他兵力兵器为其护航协同作战，因此都是以航母战斗群这种海上特混编队的方式参战。航母战斗群以舰载机作为主要作战武器，配属有多艘护航水面战舰、攻击型核潜艇，以及快速战斗支援舰等。各国海军航母战斗群的作战编成通常是根据本国的海军实力、兵力结构、作战任务、作战列手、活动海域及武器装备的发展等来确定的，因此它们的编成是各不相同的。
　　长期以来，各国航母战斗群的编成在发展过程中变化不大。但冷战结束之后，由于各国的海上使命与任务发生了巨大的变化，因此航母战斗群的编成也进行了重大的调整，其中，尤以美国航母战斗群的调整与改进最引人注目，也最具典型。十多年来，美国海军对航母战斗群的编成进行了多次重大调整。1992年，美国海军一改从两洋舰队各舰种司令部临时抽调兵力组成航母战斗群的做法，将全部航母、大部分水面战舰、部分攻击型核潜艇和航母舰载机联队统一编成12个常设航母战斗大队。每个大队包括1艘航母、8～12艘水面舰艇、2艘攻击型核潜艇，总数保持在12～15艘。时隔仅一年，美国又将航母战斗大队的标准编成改为1艘航母、2艘“提康德罗加”级巡洋舰、2艘“阿利·伯克”级驱逐舰、2艘“斯普鲁恩斯”级驱逐舰、2艘“洛杉矶”级攻击型核潜艇及1艘综合补给船，共拥有各型舰船约 10艘。1996年，美国将航母战斗大队改为核心航母战斗大队，由1艘航母和2～3艘导弹巡洋舰为核心，在担负具体作战任务时，每个大队再配属4～7艘水面战舰、1～2艘攻击型核潜艇和1～2艘后勤舰船。2003年，美国海军为提高航母兵力的快速反应和部署能力，再次对航母编成进行重大改组，规模进一步缩小，各航母编队内的护航舰艇被减为5～6艘，其标准编成为1艘航空母舰、1艘“提康德罗加”级导弹巡洋舰、2～3艘驱逐舰、1艘攻击型核潜艇及1艘快速支援战斗舰。
　　在航母战斗群中，各护航舰艇分别起什么作用，担当什么角色？实际上，各水面舰船及潜艇各有专长，分工明确。以美国航母战斗群为例，“提康德罗加”级巡洋舰从第6艘起装有“标准”SM-2MR舰空导弹和“阿斯洛克”反潜导弹，以及具有远程对岸、对海打击能力的“战斧”巡航导弹，因而作战能力大为提高。该级舰的主要任务为对空防御，即引导己方飞机或组织防空武器为航母战斗群提供对空防御，同时也能对海上和陆上目标实施攻击。“阿利·伯克”级是一级以防空为主的多用途导弹驱逐舰，可在高威胁海区为航母编队担负防空、反潜和对海作战等任务，也可为其他水面作战编队担负防空、反潜和对海作战等任务。“斯普鲁恩斯”级则是一级以反潜作战为主的导弹驱逐舰，主要担负航母编队的搜潜和反潜任务。经过系列改装后，该舰的反舰、对陆和防空作战能力也有很大提高。“佩里”是一型性能适中的通用型护卫舰，具有较强的对空作战能力以及相当的反潜和反舰作战能力。“洛杉矶”级攻击型核潜艇主要用于担负搜索和攻击敌潜艇，打击敌水面舰艇，为己方航母编队或运输船队护航，尤其是为航母战斗群的作战区域进行预先搜索。快速战斗支援舰是在海上航行状态下，利用专门的补给装置或舰载直升机向航母战斗群中的水面作战舰艇提供燃油、弹药、食品及备件等各种消耗品的辅助舰船，对各舰艇战斗力的保持起到不可或缺的作用。
　　由于航空母舰配属有数艘乃至十多艘水面战舰、核潜艇及辅助舰船，并与搭载的作战飞机和直升机等共同组成战斗群体；且其活动海域远离海岸，因此它时刻需要与岸上指挥部、空中飞机及其他舰船保持联络，实时、保密、准确地接收和传送重要的各种信息情报；还要经常与其他军种，以及盟国军队协同作战，成为多军种或多国部队的联合作战司令部。因此对航母来说，其指挥控制和通信能力至关重要。航母上的通信设备种类繁多，覆盖区域厂、信息流量大；系统中含有线、无线、卫星等多种通信方式和多种信息综合设备，而且不同通信系统之间要求能够互通、互连，所以航母上的通信系统非常复杂，限于篇幅，就不一一详述了。