表现手法是理解诗歌的一把钥匙,但有几种手法很相似,容易混用。为了能更准确地理解并掌握这几种手法,下面对它们进行简单的区别。
　　
　　对比和反衬
　　
　　这两种手法虽然都同时出现正反两个方面，但区别还是比较明显的。反衬只突出一个方面（正），另一个方面（反）只是作为陪衬。如王籍的《入若耶溪》：“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。”诗中尽管同时出现“噪”“鸣”和“静”“幽”，但作者主要表现的是“林静”和“山幽”，写“蝉噪”和“鸟鸣”的目的只是为了陪衬，因为蝉和鸟的声音听得越清楚，山林就越幽静。对比则不同，正反两个方面都是作者所要表达的。如梅尧臣的《陶者》：“陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦。”全诗句句对比，作者既要表达陶者的劳而不获，又要表达剥削者的不劳而获；既有对劳动人民的同情，又有对剥削者的憎恶。两相对照，鲜明而强烈。
　　
　　烘托和渲染
　　
　　两种手法经常混用，其实二者并不是一回事。烘托是一种侧面描写，即为了突出主要方面，作者从次要方面下笔，加以修饰和陪衬。烘托又称烘云托月，为了突出月亮的美，而从云写起；或为了表现红花的美，反复地刻画绿叶。所以烘托的“托”略带“衬托”的意思。如《陌上桑》：“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著梢头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。”作者对行者、少年、耕者、锄者种种描写，就是从侧面来烘托罗敷的美。渲染则是为了营造某种气氛或创设一种意境，而对景物或声音进行描写。如柳永《雨霖铃》：“寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。”作者开头写寒蝉凄惨悲切的叫声，目的是为下文的离别渲染一种凄凉、伤感的气氛。
　　
　　伏笔和铺垫
　　
　　这两种手法也经常混为一谈。伏笔是为下文行文所作的准备，有时和照应结合起来使用。有些诗歌开头的写景或叙事就是为下文抒情或议论埋下的伏笔。如杜牧的《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”诗歌开头写停泊的地方靠近酒家，就是为下文听商女唱《后庭花》埋下的伏笔。铺垫则是为了突出主要描述对象，先作层层铺写，如同英语语法中的原级（good）比较级（better）和最高级（best）一样。作者先描述其他事物作为原级，然后与主要描述对象进行比较，来突出主要描述对象的“更”或“最”字 。 如张可久《中吕·红绣鞋·天台瀑布寺》：“绝顶峰攒雪剑。悬崖水挂冰帘，倚树哀猿弄云间。血华啼杜宇，阴洞吼飞廉。比人心山未险。”为了表现人心的险恶，作者先从雪峰、冰瀑、哀猿、啼鹃、吼风五个方面来写天台山的险，把天台山写得险恶无比。然而和人心相比，天台山还根本不算险，人心该有多么险恶就可想而知了。写天台山的险就是为写人心险恶而作的铺垫。
　　
　　象征和托物言志
　　
　　这两种手法都是以物写人,都是通过赋予意象某种人格化特征，来寄托作者的某种情感。但二者又不是一回事。象征是以物喻人，和借喻很相似，尽管只出现了喻体，但实际上是“指桑骂槐”。如曾巩的《咏柳》:“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。”作者借尚未变黄就借助风势在空中狂舞的柳条，象征那些根基未稳，因倚仗权贵而一时得势便猖狂不已的小人，表达对他们的极端鄙视和厌恶。托物言志（广义的托物言志应该包括象征，这里所说的是狭义的托物言志）是作者通过对物象描写和刻画（托物）来表达自己的某种志向（言志）。如李忱的《瀑布联句》：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”作者以不贪恋溪涧而冲奔大海的瀑布表达自己“弃燕雀之小志，慕鸿鹄之高翔” 的豪情壮怀。
　　
　　用典和借古讽今
　　
　　这两种手法没有严格的界限。用典是从材料（典故）角度说的，借古讽今是从写作目的角度说的。用典是借用古人古事或化用前人词句，目的是委婉抒发作者某种情感。如辛弃疾《摸鱼儿》：“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？”作者借用西汉陈皇后的典故，表达自己抗金主张无人诉说、无人理解的苦闷。借古讽今是通过对古迹古事的咏叹，讽谏当朝统治者。一些怀古诗和政治抒情诗中多采用这种手法。如王安石的《桂枝香》：“至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。”作者咏叹六朝的灭亡，就是为了劝谏北宋统治者要接受教训，不要再骄奢淫逸，荒芜朝政了。