提及张艺兴和LAY，总让人觉得是两个人。LAY是在SM公司包装下诞生的完美偶像；而自幼参加湖南台节目长大的张艺兴可以说是被人看着长大的，固定的形象摆在那，如果不是选择去韩国SM，他或许会成为一个火热的本土明星。
　　汗水铺筑主舞之路
　　在韩国出道后，所有人在张艺兴身上看到了一个精瘦、干净、笑容温暖的形象。大家都知道“童子功”是多么的重要，而张艺兴在成为SM公司的练习生之前并没有正式学过舞蹈。每日每夜不断地练习，他的汗水都流在了训练室内，张艺兴永远都是那个到得最早，离开得最晚的练习生。他自己也曾说过，有时候训练完了，衣服一脱，便可拧出水来。在练习生多如牛毛，韩国最棒的三大经纪公司之一的SM里，他这样一个没有接受过正规舞蹈训练的外国野路子，凭着对舞蹈的执着，硬是从最初进公司时的舞蹈C组一路过关斩将晋升到舞蹈A组，最终在成为SM公司练习生的第四年作为EXO-M的领舞LAY成功出道。
　　越害怕越向前
　　作为外国人，最大的麻烦可能永远都是语言这一关。张艺兴在才出道的一年内韩语并不够地道，面对摄像机常不知该如何表达，有时甚至还会发错音。所以有段时间，他畏惧在镜头前发言，后来甚至严重到话筒递到他手里，他也会躲闪着推给别的成员。那段时间粉丝们都替他这样退缩的状态捏一把汗。而他并没有让大家担心太久，很快粉丝们就发现，他的韩语慢慢开始流畅起来，做综艺节目的时候，他越来越珍惜发言的机会，每次拿到话筒他都会尽量多地表达自己的想法。到2014年夏天EXO团体综艺节目《EX0 90：2014》播放时，轮到他当主角的那一期，观众们看到的是一个从容又幽默的张艺兴。
　　台上一分台下十年
　　即便顶着腰伤，也要将完整的舞台呈现给观众；克服语言和心理的双重障碍，镜头前娴熟表达的背后，是不知道多少零碎时间累积起来的刻苦学习；除此以外，张艺兴一直坚持不断地学习作词、作曲，在演唱会上为粉丝们带来了让人感动的自作曲。舞台上、镜头前有LAY的身影，而更多的是张艺兴背后的努力，这位偶像带给我们的，不仅仅是惊艳，更多的是让人感佩的惊蜕背后的力量。