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水路称王的日子，运河就是一把权杖。
两千五百年前，吴王夫差凿出了邗沟，他挥舞着这把权杖去攻城略地，与齐国争霸。而彼时于常州入江的邗沟，正是襁褓里的京杭大运河，一笑一颦都在常州眼里。千年之后，邗沟长成了京杭大运河，以千里通波征服华夏，而常州则用大运河载来的樯林帆雨构筑一座城市的风流。
那些年，光阴积下的雪太深，不只湮灭了太多运河衍生出的物事，甚至掩住了水波的光芒。星空依然，喑哑的河流却只能咀嚼沧桑，再也吟不成一首怀古惜今的诗。逝去的，似乎已被涟漪拆成了乱码，再无从拼凑出斑斓和旖旎，有时候失去血色的运河只能选择沉寂。
到底是在沉寂中爆发，还是在沉寂里死去？
大运河喂养出常州的繁华富庶，繁华富庶的常州必将反哺大运河。大运河的霞光霓影黯然之时，那部水的绝唱已被常州重新淬炼。
1
运河之波里，藏着无数个常州;而常州眼中，大约只有一条风华绝代的运河。那条风华绝代的运河里，流淌着常州的历史人文。
我向着常州古运河走去，不必捋顺每一个时间节点，只需沿着流水的走向，慢慢把自己一点点楔进水波的记忆。
西来的运河水，在常州城西篦箕巷口留下一处大码头，那便是江南仅次于金陵驿的大驿毗陵驿。毗陵驿历史很深。跟随后主李煜归宋的南唐重臣徐铉曾写下《题毗陵驿》一诗：曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情。为报驿桥风月道，舍人须鬓白千茎。至南宋咸淳年间，《毗陵志》里已能寻到毗陵驿的踪迹：毗陵驿在天禧桥东，枕漕渠。漕渠今称南市河，位于青果巷南侧，开凿于周敬王二十五年，为京杭大运河肇始。
毗陵驿在常州几经更名迁址，明正德十四年始于运河边篦箕巷打卡，许多年，沿运河巡视与离京赴任的官员，以及千里迢迢传递公文的差役，就在这处大驿歇宿或者换马。
川流不息的河水与川流不息的官吏，带走了毗陵驿的数百年光阴。而今河水依然川流不息，却再不见明清官吏的踪影，但重新修筑的毗陵驿却更见神采。
清乾隆年间，因着乾隆南巡时曾于毗陵驿大码头登岸，毗陵驿得了另一名字，时人以皇华馆唤之。史料记载，乾隆南巡途经常州时，有三次就在这处大码头泊船靠岸。位于大码头處的皇华亭则是昔日接官亭，竖立于亭内的毗陵驿石碑就像那段人文的标识。
大运河载来皇家的威仪，那遮天蔽日的旌旗幡幢吃掉毗陵驿，吐出了皇华馆。皇家往事在运河的水波上闪耀，乾隆皇帝走上码头的场景不知被水岸多少次回放，只是运河北岸篦箕巷的灯火再不曾映照一个个彻夜忙碌的工场。
但流荡在篦箕巷的灯火却更为绚烂。夜幕下，七彩霓虹般瑰丽的灯火赋予古老篦箕巷太深的梦幻，好像那条最初被称为花市街的巷子，真被夜的魔杖点化，倏忽间“东风夜放花千树”——岁月深处的“篦梁灯火”何曾如此幻美？
但沉在运河波光里的“篦梁灯火”，则是昔日繁华的倾力皴染。常州自古享有“宫梳名篦”盛誉，篦箕巷家家户户皆以制篦梳为生，明清犹盛。“篦梁灯火”位列古常州八景。其时篦箕巷里那一串串挂在店铺门上的宫灯，以及梳篦工场高高挑起的照灯，常常彻夜不灭。那繁密的灯火在运河水波上织出大片大片的彩缎，与岸边篦箕巷的熙熙攘攘交汇在一起，构筑出令人目眩的红尘盛景。
其时文亨桥还横跨运河之上。那时候，站在文亨桥上，遥望运河水岸处的“篦梁灯火”，分明是在品鉴常州的锦绣文章。
运河拓宽后已被移至皇华亭边的文亨桥，最初修建于明嘉靖二十七年，《武阳余志》有“唯文亨雄杰为之冠”之语。昔日这座卧于运河水波之上的三孔石桥，“为南北锁要，粮艘上下，轮蹄交错”，可谓大运河繁盛的直接证人。
文亨桥建成之后，每至月夜风清，天空皓月高悬，月华如练，整座青石砌出的桥体如濯洗般清澈，而桥下河水则银光闪耀，光影迷离。倒映在水中的三个桥孔恰如圆月，而月亮投在波心的影子就在三个桥孔中摇摆，仿佛即将穿桥而去，落在某个文人雅士眼里就有了 “文亨穿月”。
文亨桥保存极好，究其原因不外位置冲要，为帝王南巡时必过之桥，地方官吏务必及时修葺。《红楼梦》里，贾宝玉与父亲最后一别正是在文亨桥顶，曹雪芹笔下的人生况味，到底给这座风流倜傥的石桥涂上了几许悲凉。
但大运河的水波会化解所有悲凉。
2
依然留存在运河水岸的明城墙，高擎的正是常州这座城市的风骨。
常州筑城史久矣，大约与运河的历史等长。史册可寻的常州内子城筑于西晋，几修几颓，几颓几修。沉入运河波心里的“金斗城”方直雄固，高耸的城墙牢不可破，为五代吴顺义元年刺史张伯宗修筑，时人题诗“毗陵城如金斗方”。至五代吴天祚元年，刺史徐景迈筑起规模庞大的罗城，城周超二十七里，气势恢宏，只在宋绍兴二年常州知府余竣重修一次，便一直坚守至南宋灭亡。
史册里铿锵激越的“纸城铁人”，曾撞碎大运河的水波，在那粼粼波光里竖起古常州的铮铮铁骨。
南宋末年，元世祖忽必烈所向披靡的铁骑冲向江南时，却在常州遭遇到最顽强的抵抗，满城军民誓死守城，元兵久攻不下。气急败坏的元丞相伯颜调集20万精兵，对常州城展开强攻，最终老朽的城墙不堪兵火。城破。屠城。毁城。彼时的常州化作一片废墟，那惨痛曾怎样令运河水失色？
明初诗人浦源游常州时，曾写下《西城晚眺》，字字句句仍脱不尽感伤：管柳犹遮旧女墙，角声孤起送斜阳。英雄百战成寥落，吴楚平分自渺茫。寒烟带愁离塞远，暮江流恨入云长。古今天地谁非客，何用登临独感伤。
但大运河的水波会消融所有惨痛。一种精神却在那废墟里生得格外茁壮。
而今留存于运河水岸的西瀛里明城墙，是元之后涅槃重生的常州城墙。明初大将汤和奉朱元璋之命驻守常州，但过于庞大的罗城给防守带来诸多困难，汤和遂在城内改筑新城，城周只剩十里余。明成化十八年，常州知府孙仁重修城池，易以巨石增高城墙，其时史册称常州城“雄伟壮丽”，为“东南一巨镇”。 倒映在大运河水波里的那处“东南巨镇”又经几多风云雷电，岁月与兵火的双重摧残下，明城墙一次次损毁，又一次次修复。六百多年之后，时光的水流已冲走了那座明城墙大部，只遗留二百余米残破墙体黯然独对大运河的水波。
常州城的历史，到底有多少收藏在西瀛里那段几乎被沧桑吞噬的古城墙中？
为寻回大运河记忆里的明城墙，常州人对西瀛里残存城墙的修复格外精心，清除走城墙下所有不相干的建筑物，同时对残破的砖石进行了最大限度的修补。这一段城墙，已负载起岁月深处那座常州城的历史人文，与大运河一同追古抚今。
夜幕之下，这段城墙干脆就化身为一块历史魔板：墙北五色灯光绚烂，与街对面现代商业街无缝衔接;而城南向着大运河那一面，则用影像详尽展开运河叙事……
往昔光影俱散，古城风骨犹存。残破的古城墙，早已在运河的记忆里寻回了完整的自己。就算沧桑的雪湮灭所有往昔，大运河依然会循着记忆击打出常州的金石之音。
3
依了南市河的青果巷，曾是大运河伸出的枝蔓。
南市河古称漕渠，为大运河最早开凿的河段。大明万历年间，青果巷渐渐有了雏形。当时大运河穿文亨桥入西水关，流经东西下塘后，在城内巡视一番便出东水关迤逦遠去。青果巷恰位于运河城区段，临岸开店设铺，售卖干鲜果品，时人以“千果巷”称之。
那时节，管它南方北方，只要树上结的果子，红的黄的绿的，青的白的紫的，黑的蓝的土的，长的方的圆的扁的，大的小的软的硬的，只要会有人喜欢的，就源源不断地跟着大运河来到青果巷，在店铺里张头探脑地寻那个中意官人。吆喝叫卖与讨价还价的声浪撕扯着大运河的耳膜，活生生一幅改版的清明上河图。
南来北往的商船，聚集在青果巷，遮住了大运河的水波。忙着卸货与忙着装船的客商在河岸边挤挤挨挨，各色果品就是涌动的潮水，一簇簇浪花飞上店面船头。撞对季节时，果真“入千果之巷，桃梅杏李色色俱陈”……
青果巷的根扎在82号八桂堂，青果巷因八桂堂而名动天下。
运河的涟漪下，到底收藏着多少八桂堂旧事？五百年前，常州人唐顺之高中状元，特意在青果巷筑起一座大宅院，几乎占了半个巷子。唐顺之文武双全，武以兵部郎中督师浙江时，曾亲率兵船于崇明岛破倭寇于海上，实为著名抗倭英雄;文则上承唐宋，下开明清，《明史》谓其文章“洸洋纡折，有大家风”，学者尊其为“荆川先生”。
“蟾宫折桂”的荆川先生，心底的“折桂情结 ”颇深，故在其宅院里植下八棵桂花树，“八桂堂”之名即缘于此。生着桂花树的“八桂堂”是常州人心里的一处精神图腾，数百年间有幸在那座宅子里住过的人，几乎人生都开了挂，搏出自己一片天地，好像那里的桂花真有灵性：比如庄楷，比如钱维城，比如瞿秋白，比如张太雷，比如刘国钧……
桂花氤氲开的清香不只香透了青果巷，而且渗进整个常州的人文叙事年谱。明清两代五百年间朝廷取士，每六个进士中就有一位籍常州，而清代十个状元中必有一位来自常州。那条异常繁盛的青果巷中走出的名人“成群结队”，从书画家恽南田、唐宇昭、唐于光，到语言学大家赵元任、瞿秋白、周有光，再到法律专家董康、张志让、史良……
那些年，运河带给常州的富庶，孕育出青果巷的深厚人文。青果巷虽身处闹市，却有一种大隐隐于市的睿智，在深宅老院里蓄起纯粹与清幽。
五百年倏忽而过，鬓发染白霜的古巷依然倚在大运河的波光里描绘自己的明天。
4
城东古运河水岸，东坡公园赫然在望，常州已把苏轼寻回，或许只有那位诗人的风华绝代才能皴染大运河的绝代风华。
千年之前，写下“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”的那位诗人，到底以什么样的角度切入了常州的运河叙事？运河的水波里嵌着苏轼的影子，而常州修辞则扣满了东坡的印章。
伫立在运河水岸的舣舟亭，仿佛一枚光阴暗箱的拉环，或许拉动它你就能打开尘封的日子。宋神宗熙宁六年，时任杭州通判的苏轼被差往润州赈灾，再一次在大运河的水波上摇晃自己的人生。航船途经常州时恰逢除夕，苏轼就在常州系舟野宿，后人则在那里筑起舣舟亭，用来缅怀那位风华绝代的北宋诗人。
光阴深处，大运河昼夜不息地兀自流淌，轻易就把苏轼那个除夕夜的苍凉埋进了波心。而常州却心心念念都是诗人的影子，以至许多年后犹自用匠心独运的园林来慰藉他的孤独。《除夕夜宿常州城外》一诗正是苏轼当时的咏怀之作：行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。病眼不眠非守岁，乡音无伴若思归。重衾脚冷知霜重，新沐头轻感发稀。多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依。
学着苏轼在东坡古渡弃舟登岸，眼前的亭台楼阁已彻底覆盖了苏轼诗里的悲凉。其实，当初苏轼除夕夜宿常州的悲凉，恰缘于他对常州极其独特的感情，那是他青春年少时许与常州的一个旖旎梦幻。那时苏轼只有20岁，进士及第的意气风发点燃了他璀璨的青春焰火，而同科数位常州籍进士口中的家乡令苏轼着迷，他与他们定下了“鸡黍之约”。然而 “鸡黍之约”未履，人到中年的苏轼却在寒冷的除夕夜与一片萧条的常州初会，巨大的心理落差催生出的悲凉，以至运河水都无法消融。
但常州自始至终都是苏轼的最爱，而那个寒风瑟瑟的除夕夜只是这道江南料理的一撮盐。
北宋元丰七年、八年，苏轼两次上表乞求朝廷准其去常州居住，终得恩准时，他竟喜极而歌：归去来兮，清溪无底，上有千仞嵯峨;画楼东畔，天远夕阳多。
北宋的京杭大运河，曾一次一次载来苏轼的航船，相传东坡曾十一次在运河边东坡公园所在处系舟。而常州则以极大热情迎接这位风华绝代的诗人到来。《邵氏闻见后录》载，元丰八年六月中旬，苏轼所乘航船抵达常州时，“夹运河岸，千万人随观之”。那一刻，坐在船舱里头戴便帽身披短衣的苏轼就是常州的焦点，那鼎沸的人声已然搅翻了运河的水波。苏轼颇为顽皮地与身旁朋友戏言：莫看杀轼否？《邵氏闻见后录》作者邵博详述彼时盛况后亦忍不住感叹，苏轼“其为人爱慕如此”，而苏轼所说“看杀”则出自《世说新语·容止》。
京杭大运河十一次载着苏轼的航船驶入常州，每一次映在波心里的常州是否都有些许不同？
筑于运河水岸的东坡公园，恰是一段运河历史人文的汇总。
一座明代古桥，把位于运河波心里的半月岛与一片三面环水的半岛勾连在一起，水韵里荡漾着东坡旧事，暗香浮动。流淌了两千五百年的运河水，与这片园林深情缱绻，轻轻拍打着水岸，或许在弹拨一曲高山流水——难道苏轼与常州不是伯牙子期那样的知音么？
常州在东坡公园里置下三苏苑、怀苏庭与洗砚池，用来安放自己对那位北宋诗人的情感，亦让苏轼对常州的深情可以自由停靠。修建于园内南山顶上的舣舟亭格外精美，四角双檐飞甍九脊，处处饰有雅致的砖雕与木雕，就如一阙苏轼题写在常州的宋词。而苏轼钟情的翠竹遍布公园四处，与曲廊奇石相互唱和，氤氲开岁月深处的风雅……
流连在东坡公园里，你会相信恋上常州的苏轼与苏轼恋上的常州，正一起枕着运河的波光入梦。
已然流淌了两千五百年的大运河，或者它早已超脱了一条河流，化作一部璀璨灼目的华夏人文宝典。
两千五百年前，吴王夫差凿出了邗沟，他挥舞着这把权杖去攻城略地，与齐国争霸。而彼时于常州入江的邗沟，正是襁褓里的京杭大运河，一笑一颦都在常州眼里。千年之后，邗沟长成了京杭大运河，以千里通波征服华夏，而常州则用大运河载来的樯林帆雨构筑一座城市的风流。
那些年，光阴积下的雪太深，不只湮灭了太多运河衍生出的物事，甚至掩住了水波的光芒。星空依然，喑哑的河流却只能咀嚼沧桑，再也吟不成一首怀古惜今的诗。逝去的，似乎已被涟漪拆成了乱码，再无从拼凑出斑斓和旖旎，有时候失去血色的运河只能选择沉寂。
到底是在沉寂中爆发，还是在沉寂里死去？
大运河喂养出常州的繁华富庶，繁华富庶的常州必将反哺大运河。大运河的霞光霓影黯然之时，那部水的绝唱已被常州重新淬炼。
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运河之波里，藏着无数个常州;而常州眼中，大约只有一条风华绝代的运河。那条风华绝代的运河里，流淌着常州的历史人文。
我向着常州古运河走去，不必捋顺每一个时间节点，只需沿着流水的走向，慢慢把自己一点点楔进水波的记忆。
西来的运河水，在常州城西篦箕巷口留下一处大码头，那便是江南仅次于金陵驿的大驿毗陵驿。毗陵驿历史很深。跟随后主李煜归宋的南唐重臣徐铉曾写下《题毗陵驿》一诗：曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情。为报驿桥风月道，舍人须鬓白千茎。至南宋咸淳年间，《毗陵志》里已能寻到毗陵驿的踪迹：毗陵驿在天禧桥东，枕漕渠。漕渠今称南市河，位于青果巷南侧，开凿于周敬王二十五年，为京杭大运河肇始。
毗陵驿在常州几经更名迁址，明正德十四年始于运河边篦箕巷打卡，许多年，沿运河巡视与离京赴任的官员，以及千里迢迢传递公文的差役，就在这处大驿歇宿或者换马。
川流不息的河水与川流不息的官吏，带走了毗陵驿的数百年光阴。而今河水依然川流不息，却再不见明清官吏的踪影，但重新修筑的毗陵驿却更见神采。
清乾隆年间，因着乾隆南巡时曾于毗陵驿大码头登岸，毗陵驿得了另一名字，时人以皇华馆唤之。史料记载，乾隆南巡途经常州时，有三次就在这处大码头泊船靠岸。位于大码头處的皇华亭则是昔日接官亭，竖立于亭内的毗陵驿石碑就像那段人文的标识。
大运河载来皇家的威仪，那遮天蔽日的旌旗幡幢吃掉毗陵驿，吐出了皇华馆。皇家往事在运河的水波上闪耀，乾隆皇帝走上码头的场景不知被水岸多少次回放，只是运河北岸篦箕巷的灯火再不曾映照一个个彻夜忙碌的工场。
但流荡在篦箕巷的灯火却更为绚烂。夜幕下，七彩霓虹般瑰丽的灯火赋予古老篦箕巷太深的梦幻，好像那条最初被称为花市街的巷子，真被夜的魔杖点化，倏忽间“东风夜放花千树”——岁月深处的“篦梁灯火”何曾如此幻美？
但沉在运河波光里的“篦梁灯火”，则是昔日繁华的倾力皴染。常州自古享有“宫梳名篦”盛誉，篦箕巷家家户户皆以制篦梳为生，明清犹盛。“篦梁灯火”位列古常州八景。其时篦箕巷里那一串串挂在店铺门上的宫灯，以及梳篦工场高高挑起的照灯，常常彻夜不灭。那繁密的灯火在运河水波上织出大片大片的彩缎，与岸边篦箕巷的熙熙攘攘交汇在一起，构筑出令人目眩的红尘盛景。
其时文亨桥还横跨运河之上。那时候，站在文亨桥上，遥望运河水岸处的“篦梁灯火”，分明是在品鉴常州的锦绣文章。
运河拓宽后已被移至皇华亭边的文亨桥，最初修建于明嘉靖二十七年，《武阳余志》有“唯文亨雄杰为之冠”之语。昔日这座卧于运河水波之上的三孔石桥，“为南北锁要，粮艘上下，轮蹄交错”，可谓大运河繁盛的直接证人。
文亨桥建成之后，每至月夜风清，天空皓月高悬，月华如练，整座青石砌出的桥体如濯洗般清澈，而桥下河水则银光闪耀，光影迷离。倒映在水中的三个桥孔恰如圆月，而月亮投在波心的影子就在三个桥孔中摇摆，仿佛即将穿桥而去，落在某个文人雅士眼里就有了 “文亨穿月”。
文亨桥保存极好，究其原因不外位置冲要，为帝王南巡时必过之桥，地方官吏务必及时修葺。《红楼梦》里，贾宝玉与父亲最后一别正是在文亨桥顶，曹雪芹笔下的人生况味，到底给这座风流倜傥的石桥涂上了几许悲凉。
但大运河的水波会化解所有悲凉。
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依然留存在运河水岸的明城墙，高擎的正是常州这座城市的风骨。
常州筑城史久矣，大约与运河的历史等长。史册可寻的常州内子城筑于西晋，几修几颓，几颓几修。沉入运河波心里的“金斗城”方直雄固，高耸的城墙牢不可破，为五代吴顺义元年刺史张伯宗修筑，时人题诗“毗陵城如金斗方”。至五代吴天祚元年，刺史徐景迈筑起规模庞大的罗城，城周超二十七里，气势恢宏，只在宋绍兴二年常州知府余竣重修一次，便一直坚守至南宋灭亡。
史册里铿锵激越的“纸城铁人”，曾撞碎大运河的水波，在那粼粼波光里竖起古常州的铮铮铁骨。
南宋末年，元世祖忽必烈所向披靡的铁骑冲向江南时，却在常州遭遇到最顽强的抵抗，满城军民誓死守城，元兵久攻不下。气急败坏的元丞相伯颜调集20万精兵，对常州城展开强攻，最终老朽的城墙不堪兵火。城破。屠城。毁城。彼时的常州化作一片废墟，那惨痛曾怎样令运河水失色？
明初诗人浦源游常州时，曾写下《西城晚眺》，字字句句仍脱不尽感伤：管柳犹遮旧女墙，角声孤起送斜阳。英雄百战成寥落，吴楚平分自渺茫。寒烟带愁离塞远，暮江流恨入云长。古今天地谁非客，何用登临独感伤。
但大运河的水波会消融所有惨痛。一种精神却在那废墟里生得格外茁壮。
而今留存于运河水岸的西瀛里明城墙，是元之后涅槃重生的常州城墙。明初大将汤和奉朱元璋之命驻守常州，但过于庞大的罗城给防守带来诸多困难，汤和遂在城内改筑新城，城周只剩十里余。明成化十八年，常州知府孙仁重修城池，易以巨石增高城墙，其时史册称常州城“雄伟壮丽”，为“东南一巨镇”。 倒映在大运河水波里的那处“东南巨镇”又经几多风云雷电，岁月与兵火的双重摧残下，明城墙一次次损毁，又一次次修复。六百多年之后，时光的水流已冲走了那座明城墙大部，只遗留二百余米残破墙体黯然独对大运河的水波。
常州城的历史，到底有多少收藏在西瀛里那段几乎被沧桑吞噬的古城墙中？
为寻回大运河记忆里的明城墙，常州人对西瀛里残存城墙的修复格外精心，清除走城墙下所有不相干的建筑物，同时对残破的砖石进行了最大限度的修补。这一段城墙，已负载起岁月深处那座常州城的历史人文，与大运河一同追古抚今。
夜幕之下，这段城墙干脆就化身为一块历史魔板：墙北五色灯光绚烂，与街对面现代商业街无缝衔接;而城南向着大运河那一面，则用影像详尽展开运河叙事……
往昔光影俱散，古城风骨犹存。残破的古城墙，早已在运河的记忆里寻回了完整的自己。就算沧桑的雪湮灭所有往昔，大运河依然会循着记忆击打出常州的金石之音。
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依了南市河的青果巷，曾是大运河伸出的枝蔓。
南市河古称漕渠，为大运河最早开凿的河段。大明万历年间，青果巷渐渐有了雏形。当时大运河穿文亨桥入西水关，流经东西下塘后，在城内巡视一番便出东水关迤逦遠去。青果巷恰位于运河城区段，临岸开店设铺，售卖干鲜果品，时人以“千果巷”称之。
那时节，管它南方北方，只要树上结的果子，红的黄的绿的，青的白的紫的，黑的蓝的土的，长的方的圆的扁的，大的小的软的硬的，只要会有人喜欢的，就源源不断地跟着大运河来到青果巷，在店铺里张头探脑地寻那个中意官人。吆喝叫卖与讨价还价的声浪撕扯着大运河的耳膜，活生生一幅改版的清明上河图。
南来北往的商船，聚集在青果巷，遮住了大运河的水波。忙着卸货与忙着装船的客商在河岸边挤挤挨挨，各色果品就是涌动的潮水，一簇簇浪花飞上店面船头。撞对季节时，果真“入千果之巷，桃梅杏李色色俱陈”……
青果巷的根扎在82号八桂堂，青果巷因八桂堂而名动天下。
运河的涟漪下，到底收藏着多少八桂堂旧事？五百年前，常州人唐顺之高中状元，特意在青果巷筑起一座大宅院，几乎占了半个巷子。唐顺之文武双全，武以兵部郎中督师浙江时，曾亲率兵船于崇明岛破倭寇于海上，实为著名抗倭英雄;文则上承唐宋，下开明清，《明史》谓其文章“洸洋纡折，有大家风”，学者尊其为“荆川先生”。
“蟾宫折桂”的荆川先生，心底的“折桂情结 ”颇深，故在其宅院里植下八棵桂花树，“八桂堂”之名即缘于此。生着桂花树的“八桂堂”是常州人心里的一处精神图腾，数百年间有幸在那座宅子里住过的人，几乎人生都开了挂，搏出自己一片天地，好像那里的桂花真有灵性：比如庄楷，比如钱维城，比如瞿秋白，比如张太雷，比如刘国钧……
桂花氤氲开的清香不只香透了青果巷，而且渗进整个常州的人文叙事年谱。明清两代五百年间朝廷取士，每六个进士中就有一位籍常州，而清代十个状元中必有一位来自常州。那条异常繁盛的青果巷中走出的名人“成群结队”，从书画家恽南田、唐宇昭、唐于光，到语言学大家赵元任、瞿秋白、周有光，再到法律专家董康、张志让、史良……
那些年，运河带给常州的富庶，孕育出青果巷的深厚人文。青果巷虽身处闹市，却有一种大隐隐于市的睿智，在深宅老院里蓄起纯粹与清幽。
五百年倏忽而过，鬓发染白霜的古巷依然倚在大运河的波光里描绘自己的明天。
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城东古运河水岸，东坡公园赫然在望，常州已把苏轼寻回，或许只有那位诗人的风华绝代才能皴染大运河的绝代风华。
千年之前，写下“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”的那位诗人，到底以什么样的角度切入了常州的运河叙事？运河的水波里嵌着苏轼的影子，而常州修辞则扣满了东坡的印章。
伫立在运河水岸的舣舟亭，仿佛一枚光阴暗箱的拉环，或许拉动它你就能打开尘封的日子。宋神宗熙宁六年，时任杭州通判的苏轼被差往润州赈灾，再一次在大运河的水波上摇晃自己的人生。航船途经常州时恰逢除夕，苏轼就在常州系舟野宿，后人则在那里筑起舣舟亭，用来缅怀那位风华绝代的北宋诗人。
光阴深处，大运河昼夜不息地兀自流淌，轻易就把苏轼那个除夕夜的苍凉埋进了波心。而常州却心心念念都是诗人的影子，以至许多年后犹自用匠心独运的园林来慰藉他的孤独。《除夕夜宿常州城外》一诗正是苏轼当时的咏怀之作：行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。病眼不眠非守岁，乡音无伴若思归。重衾脚冷知霜重，新沐头轻感发稀。多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依。
学着苏轼在东坡古渡弃舟登岸，眼前的亭台楼阁已彻底覆盖了苏轼诗里的悲凉。其实，当初苏轼除夕夜宿常州的悲凉，恰缘于他对常州极其独特的感情，那是他青春年少时许与常州的一个旖旎梦幻。那时苏轼只有20岁，进士及第的意气风发点燃了他璀璨的青春焰火，而同科数位常州籍进士口中的家乡令苏轼着迷，他与他们定下了“鸡黍之约”。然而 “鸡黍之约”未履，人到中年的苏轼却在寒冷的除夕夜与一片萧条的常州初会，巨大的心理落差催生出的悲凉，以至运河水都无法消融。
但常州自始至终都是苏轼的最爱，而那个寒风瑟瑟的除夕夜只是这道江南料理的一撮盐。
北宋元丰七年、八年，苏轼两次上表乞求朝廷准其去常州居住，终得恩准时，他竟喜极而歌：归去来兮，清溪无底，上有千仞嵯峨;画楼东畔，天远夕阳多。
北宋的京杭大运河，曾一次一次载来苏轼的航船，相传东坡曾十一次在运河边东坡公园所在处系舟。而常州则以极大热情迎接这位风华绝代的诗人到来。《邵氏闻见后录》载，元丰八年六月中旬，苏轼所乘航船抵达常州时，“夹运河岸，千万人随观之”。那一刻，坐在船舱里头戴便帽身披短衣的苏轼就是常州的焦点，那鼎沸的人声已然搅翻了运河的水波。苏轼颇为顽皮地与身旁朋友戏言：莫看杀轼否？《邵氏闻见后录》作者邵博详述彼时盛况后亦忍不住感叹，苏轼“其为人爱慕如此”，而苏轼所说“看杀”则出自《世说新语·容止》。
京杭大运河十一次载着苏轼的航船驶入常州，每一次映在波心里的常州是否都有些许不同？
筑于运河水岸的东坡公园，恰是一段运河历史人文的汇总。
一座明代古桥，把位于运河波心里的半月岛与一片三面环水的半岛勾连在一起，水韵里荡漾着东坡旧事，暗香浮动。流淌了两千五百年的运河水，与这片园林深情缱绻，轻轻拍打着水岸，或许在弹拨一曲高山流水——难道苏轼与常州不是伯牙子期那样的知音么？
常州在东坡公园里置下三苏苑、怀苏庭与洗砚池，用来安放自己对那位北宋诗人的情感，亦让苏轼对常州的深情可以自由停靠。修建于园内南山顶上的舣舟亭格外精美，四角双檐飞甍九脊，处处饰有雅致的砖雕与木雕，就如一阙苏轼题写在常州的宋词。而苏轼钟情的翠竹遍布公园四处，与曲廊奇石相互唱和，氤氲开岁月深处的风雅……
流连在东坡公园里，你会相信恋上常州的苏轼与苏轼恋上的常州，正一起枕着运河的波光入梦。
已然流淌了两千五百年的大运河，或者它早已超脱了一条河流，化作一部璀璨灼目的华夏人文宝典。