2021年8月，东京奥运会落下帷幕，58岁的她，成为本届奥运会最年长的运动员之一，被大家亲切地称为乒坛“活化石”。虽然她没有夺得奖牌，但“活到老打到老”的不服输劲头，很好地诠释了奥林匹克精神。倪夏莲的坚持，还要从她那段浪漫的异国之恋说起……

“乒乓大使”遇情伤

　　 倪夏莲1963年出生在上海，父母都是普通工人。她的乒乓生涯从7岁开始，当时倪夏莲家对面的房管所里有一台黑白电视机，有段时间总在傍晚播放“亚非拉乒乓球锦标赛”，小夏莲很是神往，期盼长大后也能成为一名乒乓球运动员，赢得观众的喝彩。
　　 倪夏莲小学二年级进入学校的乒乓球队，三年级时便成为学校的“乒乓大王”，后来被推荐给上海江湾区少年体校。因为个子矮，倪夏莲向自我发起挑战，比别人练得更辛苦。
　　 12岁时，倪夏莲获得上海市小学生女子乒乓球冠军，14岁便获全国少年乒乓球冠军。15岁那年，倪夏莲远赴国外，参加土耳其伊兹密尔市举行的世界中学生运动会，夺得团体冠军、女子双打冠军。
　　 1979年，被人们称为“小不点”的倪夏莲，在第四届全国运动会上战胜世界一流名将，夺得女子单打亚军，从此进入国家队。她把“笨鸟先飞”作为自己的座右铭，苦练球技。
　　 倪夏莲打球用左手握拍，为了扬长避短，她选择“直拍长胶”的独特打法。此后，倪夏莲赢得世乒赛女团冠军，并与郭跃华搭档收获混双桂冠。1986年，倪夏莲退役，唯独没有参加过奥运会，因为直到1988年汉城奥运会，乒乓球才登上奧运舞台。
　　 从国家队退役后，倪夏莲前往上海交通大学读书。1989年8月，26岁的倪夏莲在国家队教练的帮助下，与德国拜耳公司俱乐部签订合约当“外援”。在德国打了1年乒乓球，倪夏莲没有输掉一场球，许多欧洲俱乐部向她伸出了“橄榄枝”。
　　 倪夏莲来到卢森堡。在这个欧洲小国，倪夏莲迎来了乒乓生涯中的又一个高峰。此后的十几年中，她先后辗转于德国、美国、波兰、意大利和荷兰，走到哪里，就把冠军带到哪里，被誉为“欧洲不可战胜的乒乓女王”。
　　 倪夏莲连续3年蝉联欧洲十二强比赛的女子单打冠军。1998年，她又把霸占了21年欧洲女子乒乓球冠军的匈牙利布达佩斯俱乐部主将拉下马，首次荣登欧洲女子乒乓球冠军的宝座。只要倪夏莲到哪个城市的俱乐部，这个俱乐部就成为国家的冠军，她简直成了冠军的“保障”。
　　 然而，2002年的欧洲乒乓球女子冠军，倪夏莲却拿得十分不易。那一年，倪夏莲与丈夫分手了。离婚带来的创伤，在倪夏莲的心中久久难以愈合，整整3个月，她都没有睡好觉。她甚至打算放弃这次比赛，和儿子去旅游一段时间，以忘却痛苦。
　　 可是卢森堡国家队的主教练连续3次来到倪夏莲的住所，邀请她再次出征。盛情难却，倪夏莲咬牙应允了。她在极短的时间内调整心态，加强训练，奋勇上阵。39岁高龄的倪夏莲以扎实的乒乓功底，连连挫败对手，不仅拿到了欧洲女子单打冠军，还夺得欧洲乒乓球双打冠军。
　　 倪夏莲再次夺得欧洲冠军后，受到卢森堡全国人民以及欧洲体育界及球迷们的推崇和尊敬，报纸和电视里经常出现倪夏莲的名字和形象。在商业、经济和体育方面，倪夏莲为中国和卢森堡之间的交流做了大量的工作，当时中国驻卢森堡大公国大使马志学，赞誉倪夏莲为“乒乓大使”。

再遇一段情，她勇敢地选择了“相信”

　　 事业风生水起，渐渐走出情伤的倪夏莲，遇到了风趣幽默的德国籍瑞典人托米。人高马大、金发碧眼的托米也是一名乒乓球运动员，他的世界排名最好成绩是第9位。21岁时，托米应邀执教于澳大利亚国家队，成为世界上最年轻的国家队教练。
　　 在澳大利亚当了5年教练后，托米应邀来到德国，长时间在德国担任俱乐部主教练。1994年，托米被卢森堡聘为国家队总教练，在这里，托米正式认识了倪夏莲。
　　 托米是教练，倪夏莲是球员，他们每天的接触就是训练和比赛。当时倪夏莲不知道的是，托米一直保留着一张黑白老照片，那是1983年在东京，他第一次见到20岁的倪夏莲，就对她印象深刻。再次与倪夏莲相遇后，托米把握机会，主动追求她。功夫不负有心人，托米终于用爱和坦诚打动了倪夏莲，让她鼓足勇气再次走入了婚姻。
　　 婚后，托米就成为倪夏莲的私人教练，时刻陪伴着她。虽然两人的文化背景和生活习惯都不同，但他们互相包容。倪夏莲感动地说：“我的缺点、坏习惯，他都给我空间。只有他跟自己的哥哥打电话讲瑞典语时，我才意识到，哦，他其实是个老外。”托米用自己的爱，让倪夏莲变得开朗乐观。托米深情地说：“夏莲是一个奇迹，她这样的年龄还能赢得这么多冠军，估计不会再有第二人了。”
　　 1年后，他们有了一个女儿。倪夏莲怀孕时和托米一起去看奥斯卡获奖电影《泰坦尼克号》，倪夏莲被电影主题歌深深吸引了，就和托米商量，如果腹中的孩子是女孩，就给她取名电影主题歌演唱者的名字——席琳，希望孩子长大后像这个演唱者一样去感染别人。后来，倪夏莲真的生了一个女儿。 　　 席琳是倪夏莲和托米爱情的结晶，是他们的心肝宝贝，女儿每天乘坐校车回家，托米总是提前打开大门等待。有时，托米故意跟女儿开玩笑说：“席琳，你不准亲妈妈，不准亲，不然我会生气的。”而女儿回到家后，总是直奔妈妈，然后抱着妈妈亲个不停。托米被逗得大笑，一家人开心地拥抱在了一起。
　　 倪夏莲自己的儿子也与继父托米打成一片。儿子对魔术非常热爱，而他的很多魔术绝招就是托米教的，儿子十几岁就已经能上台表演了。
　　 看着丈夫托米，倪夏莲总是幸福地说：“他真的会照顾人，哄着孩子，也哄着我。没有托米，可能就没有我的今天，这些年他帮了我非常多。”
　　 尽管移居卢森堡多年，但家乡一直是倪夏莲心中最深的牵挂，只要听到和中国和上海相关的事物，她总会特别留意。“我的儿子和女儿在家里都讲上海话。”倪夏莲说，异国他乡的日子，思乡的苦始终萦绕心头，“上海是我的根。从前我就一直看《新民晚报》，现在我在网上看，也很方便。”
　　 倪夏莲的女儿还曾到上海外国语大学当交换生，在上海学生家里吃住。倪夏莲的儿子也特别喜欢上海，每次回上海都像回家一样熟悉。在倪夏莲的影响下，丈夫托米也学会了不少上海话，听着他像模像样地说“毛毛雨”，一家人都忍俊不禁。
　　 如今，倪夏莲一家住在卢森堡第二大城市——埃特尔布鲁克。她特意在家里开辟了一个小菜园，发挥中国人会种菜的特长，种了西红柿、黄瓜、香菜、荠菜等。这片姹紫嫣红的小天地，成了家里一道独特的风景，倪夏莲常常用自家产的蔬菜包馄饨，老公和两个孩子都特别爱吃。

“祖孙大战”，58岁再战东京奥运会

　　 真正生活在欧洲，倪夏莲才知道，欧洲国家的乒乓球俱乐部都是民间性质的，运动员单靠打乒乓球很难维生。即便是在乒乓球职业联赛开展较好的德国和法国，运动员的收入也只比正常上班族稍好一点，而一旦退役，若无一技之长便找不到像样的工作，生活难以为继。因此，倪夏莲和托米还经营着自家的小旅馆，乒乓球是永远不变的爱好，两人把生活也过得有滋有味。
　　 对于2020年东京奥运会，起初倪夏莲并没有想要参加，一方面是自己的确年龄大了，另一方面她的生活重心也已轉向家庭为主，90岁的老母亲还需要人照顾。但卢森堡奥组委“三顾茅庐”，上门做倪夏莲的思想工作。听说倪夏莲萌生退休的想法，卢森堡乒协直言：“那怎么行？这是全世界人民都不同意的！”就连卢森堡大公都亲自探访倪夏莲，给她鼓劲：“你还能打，相信自己！”倪夏莲终于被说动了。
　　 2020年因疫情，奥运会延期1年，对于许多运动员来说是一次沉重的打击——无论从心理还是生理上都是考验。但倪夏莲听到奥运延期后，很快平静了心情，安慰自己道：“反正57岁参加和58岁参加也没什么两样。”
　　 倪夏莲的奥运资格可不是年轻人让出来的，从2019年欧洲运动会开始，她一路过关斩将拿到了乒乓球女单第三名，以种子选手资格预定了东京奥运会门票。
　　 2021年7月25日，东京奥运会乒乓球项目的一场女单比赛吸引了人们的注意：58岁的倪夏莲登场，接受17岁韩国天才小将申裕斌的挑战。两人的年龄差距足有41岁，成了本届奥运会的一幕奇景。
　　 两人的对决是标准的“祖孙大战”，倪夏莲毕竟年龄非常大了，因此若要论综合实力，肯定在申裕斌之下，这场球她“凶多吉少”。但倪夏莲认为最重要的是自己参加了奥运会，对输赢并不在意。与孙辈小将过招时，倪夏莲并未露怯，反而信心满满，因为她有的是对付年轻选手的办法。果然，申裕斌很快就领教了对手“奶奶”的厉害。倪夏莲怪异的长胶正胶倒板快攻，在乒坛是“活化石级”的打法，现在连找视频资料都不容易，17岁的韩国选手开局就输了个2∶11。
　　 两人最后苦战7局，申裕斌勉强适应了倪夏莲的打法，仗着年轻人的体力优势最终惊险获胜。她不知道的是，倪夏莲的两个膝盖都受过重伤，而且抽过积水。但申裕斌赛后仍心有余悸：“今天体力消耗太大了，我嗓子都喊哑了。虽然倪夏莲年龄很大，但实力真的很强，打法也很老练。”
　　 如今，和倪夏莲同时代的队友或对手，几乎都已经放下球拍离开了赛场，或做教练，或投身其他行业，唯独她一直在坚守。有人问倪夏莲，会不会有一种“独自上场”的凄凉感？倪夏莲笑着拉过身边的托米说：“我有他啊！”在这次东京奥运会的赛场上，托米作为倪夏莲的场边教练，不光指导她的技战术，也担任心理辅导员的角色，更多的是作为夫妻的默契陪伴。
　　 这些年，倪夏莲和托米一起征战赛场，他们之间是夫妻也是战友。征战东京奥运会，两人被称为“最甜蜜奥运夫妻”。隔着口罩，倪夏莲和托米深情一吻，浓情蜜意显露无遗。
　　 58岁的倪夏莲是最年长的运动员之一，被称为乒坛“活化石”。让她颇感意外的是，这次虽然没有夺得奖牌，“活到老打到老”的她竟上了热搜，被无数中外年轻人崇拜。
　　 令倪夏莲欣慰的是，如今除了托米，她的训练还多了一个帮手——儿子。倪夏莲的儿子从医学院毕业后，已经是一名专业的体育理疗师。训练之后，倪夏莲身体上有任何不适，儿子都能手到病除。
　　 有了这套世界独一份的全家上阵、家庭团队模式，倪夏莲的乒乓生涯才能如此长寿，她始终能够心无旁骛地沉浸在挚爱的乒乓球运动中，事业和家庭都经营得有声有色。