选择一个大时代下三口之家被迫分离、又艰难融合的故事，其实极考校一个电影导演的艺术功力。
　　没有好莱坞式的高科技视觉呈现，没有千军万马厮杀的大场面、没有拳来脚往的动作暴力、没有戏剧化的高潮起落，在这种情况下，影片能不能吸引人，只有一个办法：让剧中人“活”起来。张艺谋过去的几部文艺片《一个都不能少》《有话好好说》《千里走单骑》等，证明了他有这个能力，这一次他也没失手：全片叙事能力一流，至少在前三分之二，把“回家”这个主题描述得曲折婉转，一波三折。这种没有经典高潮的文艺戏，能吸引观众不厌烦，特别是还能吸引年轻观众坐定、流泪（流泪当然不是评判电影好坏的标准，但感情戏不能打动人，至少说明导演的功力不足），不易。
　　以一部切口很小的小成本电影杀回，符合张艺谋一贯的大片（或者说商业电影）小片（文艺电影）轮流制作的节奏。在经历了上一部《金陵十三钗》票房不利、制片人分手、超生等一系列内外交困事件后，张导仍能不失方寸，昆亂不挡，把局势控制在自己熟悉之处，显示出他意志坚强，这一点超过了陈凯歌和冯小刚。在他这一代电影人里，他的生命力最健旺，以后还能出作品。
　　演员中巩俐表现极好，称得上炉火纯青，达到了她职业生涯的顶峰。这一次，她是演技精湛的职业演员，是艺术家，不是明星，确实令人信服地呈现了剧中人的性格和命运特征，应该可以凭此角色拿到众多最佳女主角奖。她的沉静与爆发力，跟她长期不在国内名利场里混、安安静静地生活有关。
　　当然，中年演员还能得到这样女一号的表演机会，也是她的幸运。中国不缺好演员，不缺好的中年女演员，缺的是好剧本、好编剧、好导演，尤其缺懂女性的好导演。原因有二：表演能力是天赋，天分加岁月积累，自然出好演员，如张曼玉；好电影则是电影技术、文化、市场交荡的结果，中国是人口大国，出有天分的演员易，依技术文化和市场转化成银幕形象，难。
　　其二，中国传统的男权文化加上变了馊味的红色女权文化，造成女性生态环境变异，中国女性之复杂难解，冠绝人类史，因此，贴近地气地理解女性不易，有高度文化修养、有艺术创造力、深刻理解中国女性生活和精神处境的优秀导演的出现更不易，不妨闭眼一想，印象深刻的中国女性银幕形象，有没有，有几个？今年奥斯卡最佳女主角奖，《蓝色茉莉》《八月，奥色治郡》《地心引力》等竞争激烈，梅丽尔·斯特里普、朱莉娅·罗伯茨、桑德拉·布洛克等，个个都有获奖希望，最后布兰切特冲出夺冠。于此细节，可知中国离电影大国的差距之远。
　　以中年人感情生活为主题的电影，在中国过去是稀缺门类，因其对观众市场有要求，本片是一块试金石。如票房丰收，对中国的中年演员特别女演员是利好消息。相形之下，陈道明的表演不过不失，比之巩俐风采略逊，受难的知识分子似乎该是这副样子，但难道，只能是这副样子？姜文行不行，甚至廖凡行不行，尚待后来者拓展。
　　格外欣赏张艺谋此次切入“文革”领域。作为曾掌握了最大话语权、拥有最大知名度、有国际影响力的艺术家，又亲身参与见证了中国社会这六十余年，中国知识界过去对张冀望甚殷，后来因张拍《英雄》《十面埋伏》转而恨铁不成钢，这种复杂心态，有其合理性。这一代导演近十多年的现实主义触摸，多是偷偷摸摸、兜兜转转，顾长卫的《孔雀》，凯歌的《和你在一起》，小刚的《唐山大地震》，都只在外围迂回周折。
　　《归来》则是第一次正面接触战。不要小看这次触碰到了“右派”，问问今天的年轻人，多陌生、多文艺的一个词汇啊。也不要和1980年代的《芙蓉镇》、《天云山传奇》比，此一时彼一时也。最近的一次触摸，应该是20年前的《蓝风筝》吧，结果田壮壮潜伏不动了。王朔评崔健“我们的千言万语，比不上他喊一嗓子‘一无所有’”，诚哉斯言，这是文艺影响、渗透人心的力量。
　　最后写几句《归来》的不足。本片讲故事一流，情节环环相扣，不失为范本。但更高标准的好电影则是：剧情应由人物性格推动，而不该由编剧设置的情节推动。本片志在讲究故事的温暖和正能量，所谓和解，因此剧情设置意有所指，情节为立意服务，未达一流作品之列，只是清新的、温暖的、犹有遗憾的抒情小品。