工业革命以后的先期工业化国家走的是以消耗和破坏自然资源换取经济增长的恶性循环道路。中国在重视经玉济发展总量和速度的同时,必须根据我国资源紧缺的基本国情,建设资源节约型社会,选择一条与发达国家不同的资源组合方式,即非传统的现代化道路,为此需要建立相应的长效机制来推进资源节约型社会的发展。现代化道路资源节约型社会是指在生产、流通、消费等领域,通过采取法律、经济和行政等综合性措施,提高资源利用效率,以最少的资源消耗获得最大的经济和社会收益,保障经济社会可持续发展。建设资源节约型社会,其目的在于追求更少的资源消耗、更低的环境污染、更大的经济和社会效益,实现可持续发展。
　　人们对生态危机的最初认识就是污染，解决办法是在污染物产生之后用技术手段将污染物进行无害化处理，这种方式被称为"末端治理"。但是，污染物的处理不仅牵涉到技术，而且牵涉到利益，其中，利益是技术处理的根本动力，由于单纯的无害化处理只有社会效益而无经济效益，污染治理者只有投入毫无回报，所以无论社会施加多高的压力，末端治理也总是治不胜治。
　　经过一段曲折的历经后人们看到，污染的本质是自然资源的低效利用或无效利用，生产过程中产生的废弃物和消费完结后产生的废弃物，实际上是地位错置的资源。如果对生产全程进行技术改造，使得原材料和能源在整个生产过程中得到多层次的、尽可能充分的利用；对于产品消费完结后转化而成的废弃物，进行有效分类，重新作为资源进入生产，那么就会有效地减少甚至完全杜绝污染物的排放，既能提高经济效益，也能取得生态效益。在自然界的运动中，生态系统的运动比起生物体的运动来，是层次更高的运动。我们认为高层次的运动中包含着低层次的运动，而且要求承认低层次运动在高层次运动中的有效性，但并不承认用低层次运动模拟高层次运动的有效性，特别是要用物理运动和化学运动来模拟生物体运动，目前显然面临巨大的障碍，更遑论生态系统的运动。当然，我们不能断然肯定人类永远不能突破人造生命和人造生态系统的禁区，但即使能够达到这一步，也不可能构建出"循环型经济"，因为即使对于天然生态系统来说，也只有物质的循环而没有能源的循环，而所谓经济，是既离不开物质，也离不开能源的。
　　长期以來，我国自然资源的产、供、销几科完全在计划体制的控制下运行资源产品的绝大部分被国家以指令性计划调拨的方式拿走，价格低于国际市场同类产品几成甚至更低。资源产地及其企业使产品进入市场的自主权和活动余地极小。近年来，市场经济的发展使资源型产品的价格显得越来越不合理。建立节约型经济，必须研究人的需要层次。人的需要大体可分为基本需要-享受需要-发展需要三个层次。从基本需要上升到享受需要，主要受生理因素支配，所以是自发产生的。但从享受需要上升到发展需要，则受精神因素支配，因而很难自发产生。
　　我们一方面要承认在一定限度内享受需要的合理性和不可逾越性，要大力采用先进的知识密集型技术，促进资源的充分利用，以满足人的正当物质享受需要。另一方面，又要看到对物质享受超越的必要性，要用人与自然和谐发展的观念引导人们的需要，引导人们追求创造、追求精神满足。这才是真正属于人的行为，也是社会主义发展的最终目标。唯其如此，才能摆脱困境，求得全体人民的福祉。