我們常常很羨慕一些人，他們在通宵達旦地工作或者乘坐「紅眼航班」後依舊感覺良好。而有些人就沒這麽走運了，突發疲倦輕易地侵襲著爲複雜手術步驟做準備的外科醫生、在跨大西洋航班起飛前在駕駛艙落座的飛行員以及星期一的早晨就幾乎要在高速路上睡著的通勤者。
　　或許更多數人都屬於這種情況：在接連幾天的通宵趕報告之後，反應更爲遲鈍，注意力集中時間縮短，學習和處理信息也都存在困難。
　　越來越多的研究發現，日復一日睡眠不足會加大産生健康問題的風險，其中包括肥胖、糖尿病以及心臟病等。疲倦尤爲危險的一點是，大多數人普遍都沒有意識到自己實際上有多疲倦或者受到了多大損害。
　　人人都知道熬夜傷害身體，但是這種傷害到底有多大？長期每天睡眠不足7小時僅僅是一個困擾，抑或是一個嚴重的健康風險？如果擁有一個衡量自己需要多長時間睡眠的嚴格標準，人們就可以採取措施來抵擋倦意。
　　據「華爾街日報」報道，世界各地實驗室的研究人員正在衡量疲倦這一問題上取得進展，並且預想了這樣一個未來——疲倦程度會成爲評估整體健康狀况的一部分。
　　
　　尋找生物標記物
　　
　　研究者已經展開對所謂「生物標記物」的探尋，這種存在於人體之中的特質或者物質（更有可能是好幾種物質）能表明人們是否疲倦，如果疲倦的話，那麽疲倦程度如何。研究者意欲衡量人體突發疲倦的程度，以在「失敗表現」發生之前就確認其風險。
　　位於聖路易斯的華盛頓大學醫學院的神經生物學副教授保羅·J·蕭認爲，生物標記物可能會改變人們對於睡眠對自身整體健康狀况作用的看法，「如果人們意識到自己身體疲倦，或許會决定『我要關掉娛樂節目上床睡覺』。」
　　研究者已經識別出幾類可能與疲倦感存在關聯的生物標記物。賓夕法尼亞大學睡眠醫學系副教授妮琳吉尼·奈杜一直在對36個小時未睡覺的56對同卵雙胞胎和42對异卵雙胞胎的血漿樣本進行分析。她的實驗室將受試者分爲了兩組──第一組爲認知能力不易受睡眠不足影響的人，第二組則爲認知失控的人。奈杜博士在第一組受試者血漿中識別出110類發生顯著變化的蛋白質，在第二組中識別出53類。她說，「我們正在尋找那些會使你感覺糟糕和那些可能起保護作用的物質。」
　　聖路易斯的蕭博士發現，當睡眠不足時，蒼蠅體內的澱粉的含量會增加。但是澱粉作爲生物標記物的問題在於，其含量受到多種因素的影響。「吃了一個三明治後，它就會上升。我們會找到一系列的標記物，其中每個標記物本身都有不確定性。」蕭博士說。
　　
　　疲勞容易閉眼
　　
　　與此同時，研究者也在研究其他方法，以在人們受危害太深而陷入困境之前確認疲倦程度。
　　芬蘭赫爾辛基大學應用物理學教授愛德華·黑格斯特羅姆發現，身體平衡的變化能够用於預測人們有多長時間沒睡覺。他說，「不睡覺的時間越長，你就晃動得越多。它們都是更難控制的大幅度晃動。」 黑格斯特羅姆博士稱，上世紀90年代初在芬蘭服兵役時，他開始對疲倦和身體平衡之間的關聯産生興趣，因爲他注意到疲倦的士兵在列隊時身體會晃動。
　　關於疲倦與閉眼速度之間的關聯則有更多佐證。人們如果越來越疲倦，緩慢閉眼的次數就會增加。許多研究都得出結論，這些緩慢的閉眼行爲能够精確預測人們在何時受到疲倦的危害。
　　當然，睡眠研究的這一領域尚處於初級階段，真正付諸生物學實驗可能還要等到數年之後。它有望幫助普通人就自己的健康問題做出極可能是至關重要的决定。
　　
　　企業抗疲勞創意
　　
　　一些企業家正將疲倦這門科學運用於實際産品中，澳大利亞墨爾本的Optalert公司開發了配有紅外線傳感器的眼鏡，該傳感器能够持續測量眼鏡佩戴者眼瞼的位置和閉合速率。這些信息被用於實時爲客戶（包括採礦和運輸企業）提供每位駕駛員的疲倦程度評分。
　　Optalert的創始董事兼首席科學家穆雷·約翰斯說，「任何一項總分爲10分的指標，如果分值超過5分就表示駕駛員不適宜駕車。」該公司計畫在未來兩年內推出針對個人駕駛員的眼鏡款式。
　　此外，包括梅賽德斯和豐田旗下雷克薩斯在內的部分汽車製造商也在新增他們認爲能够幫助疲倦駕駛員的功能。
　　梅賽德斯的「注意力警示輔助系統」通過轉向柱中的感應器探測轉向輪的移動以及駕駛員的位置。例如，如果駕駛員的頭部在頭枕上倚靠過長時間，或者出現突如其來的轉向動作，警報就會響起，儀錶盤顯示屏上還會出現帶有咖啡杯圖案的「請休息片刻」的提示信息。