相貌是人的第一张名片。一般来说。认识一个人总要先从他的相貌和外形开始。所以写人的文章，通常也总要为这个人画几笔肖像，让读者对其有所了解。我国的古典小说中，大凡重要人物一登场，总会先来一段肖像描写。比如《三国演义》第一回，关于刘备。上来就是一段：“那人不甚好读书；性宽和，寡言语，喜怒不形于色…生得身长七尺五寸，两耳垂肩双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。“果然天生异相，贵不可言。接下来张飞、关羽出场也是如此：张飞是“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马”，关羽是“身长九尺，髯长二尺：面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，臣上蚕眉：相貌堂一堂，威风凛凛”。如此相貌，自然为后。来他们在历史舞台上的出色表演埋下了伏笔。
　　现代人厌倦了古人肖像描写中的僵硬笔法和陈词滥调。因此后来的作者更加重视推陈出新，更加重视独出心裁的肖像描写：和人物命运个性的内在联系。比如说，孔乙己那件破旧的长衫，就不仅标志着他那特殊的身份和自我定位，而且也成为他人生悲剧的某种象征。阿Q头上的癞疮疤，更与他的命运和心理息息相关。就连《故乡》里一闪而过的杨二嫂，当年的豆腐西施。如今“细脚伶仃的圆规”，那种“凸颧骨，薄嘴唇…张着两脚”的独特形象，也暗示着时代的沧桑变化和一份沉重的无奈。
　　肖像描写的方式也更加多样化了。可以认认真真地画成素描，也可以攻其一点不计其余地勾勒出一幅漫画；可以画人物的眼睛，也可以畫他的衣着；可以画他的正面，也不妨画他的侧面或者背影。
　　梁实秋曾经替他的一位国文老师画过这样一幅肖像。
　　先生姓徐，名锦澄，我们给他上的绰号是“徐老虎”，因为他凶。他的相貌很古怪，他的脑袋的轮廓是有棱有角的。很容易成为漫画的对象。头很尖，秃秃的，亮亮的，脸形却是方方的，扁扁的，有些像《聊斋志异》绘图中的夜叉的模样。他的身材高大，但是两肩总是耸得高高。鼻尖有一些红，像酒糟的，鼻孔里常川地藏着两筒清水鼻涕，不时地吸溜着，说一两句话就要用力地吸溜一声，有板有眼有节奏，也有时忘了吸溜，走了板眼，上唇上便亮晶晶地吊出两根玉箸，他用手背一抹。