《道德经》流传下来的“将欲取之，必先予之”，似乎已是商人们心照不宣的秘密。就比如随便走进一家酒楼茶肆，几款以成本价供应的特价菜一定会摆在菜单的最前页。而进入互联网时代，商家之“予”更被推进到极致——完全免费的服务已经几乎成为行业标准。但免费的魔力不仅于此，它正在向现实世界蔓延。
　　从特价到免费，看似仅仅是优惠幅度的区别，但却是商业行销的跨时代变革。最初的互联网免费源自成本，在数字化和网络化的商业环境里，一件商品仅仅只是一串二进制数字的复制和传递，几乎为零的成本为业者无限度的降价创造了条件。
　　还有越来越多的免费午餐却是因为商家能够找到另外的买单者。新浪为用户提供微博平台，虽然无法让用户直接为运行成本买单，但是迅速提高的流量与知名度让它的股价翻了跟头。可见，在数字化生存的时空，知名度和金钱、时间一样属于永远的稀缺品。搜索引擎，则为我们提供了将注意力化作现金的计算尺。而商家提供的看似免费的服务，恰恰是得到了消费者“注意力”账户的签单。
　　不过，创业者切莫把“免费”视作万灵药。“先免费那些别人还收费的生意”充其量不过是为你提供了一台可供注意力消费的POS机，真正能够吸引客户的依然是精良的产品与独特的服务。特别是当你试图进入一个已经存在巨头的市场，就需要更多的创意。360在几年前进入安全市场，也只是拿安全卫士这一杀毒大佬们并不重视的“边角料”试水，等到成了气候，才敢与瑞星等大佬正面交锋。
　　回顾成功者的足迹，众多免费模式中“所见略同”的，其实是创业者们在各自的生意中用心体察和感悟到的“时代精神”。