公元503年，也就是南梁立国的第二年，面对北魏的侵犯，梁武帝派大将曹景宗率军出击，获得了一场大胜。大军班师回朝之后，欣喜的梁武帝在华光殿举办宴会，为曹景宗庆功。豪华的皇家宴会上，当然少不了一些活跃气氛的活动，于是，饮到酒酣耳热之际，梁武帝提议，用一场比试为宴会助兴。
　　比试什么呢？为了庆祝大将得胜归来，用一场比武来彰显武功？如果是比武，满堂君臣，恐怕没有人是曹景宗的对手。梁武帝是一位热爱文学的皇帝，也有着很高的文学造诣，所以他提议的这场比试，较量的是他自己的特长——这是一场“文比”，内容是连句赋诗。
　　既然是比试，一定有它的规则。连句赋诗的规则，是由一人进行“赋韵”，所谓“赋韵”，就是指在写诗前，先规定若干个字为韵，然后参赛选手像抓阄一样去“分韵”，按照自己分到的韵脚去作诗，不能随意发挥。
　　梁武帝命当时著名的文人沈约为在座的臣子们赋韵。皇上喜欢文学，周围臣子的肚子里自然也要有些墨水。再说，参加宴会的多是文官，写诗的本领都是有的。可曹景宗是位武将，平时酷爱骑射打猎，从没听说他有写诗的爱好。连句赋诗可是现场作文，丝毫不能掺假，要是这位大功臣到时作不出诗，岂不是非常尴尬？沈约当然考虑到了这一点，所以没有给曹景宗分韵。可没想到，曹景宗不高兴了，认为这是看不起他，坚持要求给自己分韵。梁武帝劝道：“将军是个杰出的将才，上阵杀敌，世上无人能和你相比。何必非要写诗呢？”曹景宗向来争强好胜，刚刚立了大功，此时又有了几分醉意，哪里肯听，在他一再要求下，武帝只好让沈约也给曹景宗分了韵。
　　可此时诗韵已经快要分完，只剩下“竞”“病”两个字。这两个字在诗韵中可是相当“凶险”，是那种极难入诗的韵脚。武将遇上险韵，这下非得闹笑话不可。大家都暗暗为曹景宗担心起来。
　　曹景宗却毫不在意，他回想起才结束不久的战事，豪情万丈，稍稍思索，便提笔写下一首诗：
　　去时儿女悲，归来笳鼓竞。
　　借问行路人，何如霍去病？
　　曹景宗生活的时代是南北朝时期。当时南方和北方都存在各自的政权，相互对峙。在诗歌的风气上，北方诗风质朴，南方诗风绮丽。梁是南方的一个朝代，在诗歌风气上尤其注重辞藻的华丽。曹景宗这首赋韵之作并没有华丽的辞藻，但因感情真切，赢得了这场华光殿赋诗竞赛，“将军竞病”的故事也成为流传后世的一段诗海佳话。
　　这首诗的意思是說：我领兵出征时，儿女们都因为敌人强大而为我感到伤心忧虑；待到得胜归来，凯旋的军乐竞相奏鸣。请问这路边欢迎我的人，我的功绩是否可以和西汉名将霍去病相比呢？
　　全诗以险韵作成，却能贴合凯旋庆功的实际，写得自然流畅。诗句一成，群臣都自叹不如，梁武帝也很高兴，让人把这件事记载到了国史里。