说起武夷茶路，许多人首先想到的是晋商开辟的万里茶路。然而世事沧桑，以武夷山为起点的万里茶路，在不同的历史时期有所变化，茶路的变迁与当时的国家政策、交通、贸易，以及武夷茶生产情况有着密切的关系。贡茶之路
　　早在唐宋时期，武夷茶路就已形成。当时，人们将茶叶从武夷山运到浦城，再由浦城转运浙江，经江山、衢州、钱塘等地，然后往北通过大运河运往河南开封，这条就是武夷茶作为皇家贡茶的茶路。南宋时期，陆游曾经两度出任福建转运使，有诗云：建溪官茶天下绝，香味欲全须小雪。雪飞一片茶不忧，何况敞空乱舞鸥。银瓶铜碾春风里，不枉年来行万里。从渠荔子腴玉肤，自古难兼熊掌鱼。茶马之路
　　明代茶叶的经济价值极高，体现在茶马互市上尤为明显。当时，30斤茶叶通过互市可换马一匹，60斤茶叶甚至可易汗血宝马。为禁止茶叶走私，明朝先后发布了十五道诏书，朱元璋甚至将涉嫌走私茶叶的驸马处死，以儆效尤。那時候民间贩茶必须有官凭，实际贩售数量要与官凭一致，否则就要受罚，走私数额超过50斤杖责10下，超过一担杖责30下，若超两担，则不但要杖责还要被流放。明朝前半段，茶禁近乎苛刻，这一政策的实施一方面为朝廷集聚起巨额军饷，另一方面也沉重打击了茶农的生产积极性，再加上严格的海禁，这期间基本没有茶叶销往海外的记载，茶叶作为战略物资在朝廷及各级地方管制之下，统一由政府营销，茶叶一律北山易马。
　　明洪武24年（1396年），朱元璋下令罢造饼茶改做散茶，由于武夷岩茶散茶的制作成本过高，茶叶生产与市场缺乏有效对接，再加上沉重的苛捐杂税，以及地痞无赖的敲诈勒索，到了明朝中期，武夷山已很少有人种植茶叶了。
　　后来，武夷山的一个县令招黄山僧引进松萝制法，制作炒青绿茶。炒青绿茶制作工艺推广后，武夷山茶叶生产有了很大提高，从事茶叶种植的人数也逐渐增加。徐渤在《茶考》中写到： “环九曲之内，从业者不下数百家，皆以种茶为业，岁所产数十万斤，水浮陆弼连绵不绝。”此时，茶禁废驰，民间贸易旺盛，茶路北上南下皆有，南下部分甚至到东南亚一带。晋商茶路
　　1663年，俄国沙皇彼得一世派遣自己的王子领着一支商队来到北京交流贸易，康熙皇帝赏赐给他们13普特茶叶（一普特相当于16.38公斤）。这些茶叶被商队带回俄国后，立即受到了贵族的青睐，在俄国上层社会流行起来。彼得一世还将部分茶叶转赠给英国女王，使得茶叶在英国也逐渐风靡起来。当时，荷兰、西班牙、英国等相继进入大航海时代，西欧各国对茶叶的需求与日俱增，促使了武夷茶叶贸易逐渐兴盛，受此影响，新的茶路逐渐形成。