沧浪之水清兮，可以濯吾缨;沧浪之水浊兮，可以濯吾足。《沧浪之水》讲的是主角池大为作为一个不愿放下心中骄傲而去竞争的年轻知识分子，而后受尽屈辱和挫折，被现实打醒，带着心中的极度矛盾，一步步成为了池厅长的故事。
　　小说开始道出了父亲的一生，父亲的悲惨结局，父亲同样也是一名知识分子，为朱道夫讲公道话，为此付出极大的代价，爷爷饿死，父亲被批斗，后来又被朱道夫背叛，说父亲如何反动，终于是落了个妻离女散，家破人亡的下场。父亲却依旧一身傲骨，在乡间行医，“我”则与父亲相依为命，直至考上大学，父亲喜极而泣，说“公正在时间的路口等待”，可是为何，父亲没过多久便去世了，其中难道还有公正吗？父亲这一生只图了个清白，让这句话看起来真是令人讽刺。受到了父亲的影响，我内心的骄傲也和父亲一样，将其他人视为“猪人”、“狗人”，内心的优越感让自己不愿与别人一般见识，想要遗世独立，笑看天下云卷云舒。这是当代的年轻知识分子的写照，自命不凡，骄傲无比，却缺乏行动，认为只要有才能，自然能有伯乐。时代变了，人却没变，最终只能被世界的法则所淘汰。所谓时势造英雄，却从来没有英雄能造时势，便是这个道理吧。
　　每一位成功男人的背后总会有优秀的女人。池大为成为池厅长，期间有四个女人，对他影响深重。第一个，许小曼，认为人分为上下等，任何人不能拒绝她，这可能是自身优越的条件所带来的骄傲，与池大为平民的骄傲产生了冲突，最终无疾而终。屈文琴，从所谓上等人堕落为了普通人，与池大为邂逅，想要激励池大为，让其不再受内心优越感所影响，却是失败了，怀有野心的她不可能，与这样的池大为走到一起。第三个，董柳，她的出身普通，样貌普通，性格敦朴，与落魄的池大为走到了一起，过上了贫苦的生活，却在池一波出生后，无法忍受这样的生活，两人经常为此争吵，终于在池一波出事后，深深感到自身的无力，权力的重要，心中的优越感是那么可笑，最终没能逃脱俗套，与马厅长搭上关系。孟小敏，这是在池大为在事业有成之时，碰到的一个年轻美貌的少女，在近一个月的相处中与之产生感情，心中产生了对董柳和池一波无限愧疚，这种现象在这样的的圈子中并不少见，多年后的许小曼，也是深受其害，每天只能忍气吞声，也充分体现了圈子中的腐败，麻木不仁，但是孟小敏在提出让池大为离婚时，池大为立场无比坚定，这也是池大为的底线，然后依然与孟小敏分手。这四个人可以说一直在诱导池大为放弃他身上读书人的热血，诱导池大为走上权与钱之路，但是池大为心中一直有着读书人的硬气，致使走在这样的路上一直怀着不安的情绪，理智上认为父亲那样的精神是没有意义的，灵魂上却与父亲有着深切的认同，这是时代的悲哀。
　　《沧浪之水》中权力一直都是贯穿全文的神明，池大为开始一直不以为然，甚至不屑与其为伍，但在被权力玩弄，生活窘迫后，觉醒了对权力的渴望，对物质的渴求，当他开始向权力献媚，权力也微笑着接纳了他，作者提出了这样的问题，“知识分子到底该怎样面对权力？”这也是千年来的难以回答的问题。
　　想要坚持心中信念，以文人操守，身负天下的抱负改变世界，与权力做斗争，现实告诉了他这是多么的苍白无力。池大为是一个普通人，所以他终于放弃了那些操守，精神，他是一个成功者，但他确实也是一个失败者，因为他放弃的并不彻底，并不是主动放弃，是被迫无奈的选择，在成功后，内心同样深受煎熬，熊掌和鱼不可兼得，想要得到内心的释放，就得不到这样的权力和金钱，主角池大为不是圣人，仅仅因为自己的儿子上不了最好的幼儿园而气愤，可以看出他并不大气，可以说是小气，为了上位，也出卖过同事，这是自私，背叛父亲的同时，安慰着自己这是被迫的，这不是自己的错，错的是世界。
　　主角曾两度吃下不寻常之物，第一次父亲的死，池大为悲痛欲绝，为父亲这样的人感到不值，含恨吃下了父亲坟上土;第二次，在自己的儿子烫伤住院时，深深感到无力，现实将他打击的体无完肤，吃下腐叶，腐叶可能也代表了他将要堕落，不再清高，两次吃下都为主角带来转变，第一次是向父亲靠近，后者却是背叛父亲，讽刺至极。这也是血淋淋蜕变，受尽精神折磨，就像晏如鹤所说“清高的最后结果是清而不高”。
　　生而为人，总不可能像动物那样，无拘无束，生在尘世之中，必然被世界所绊。主角的蜕变，可以说是必然的，这是世界的大流，主角只是芸芸众生中的一枚，却是多数人的代表，现实遭遇梦想，精神遇上物质，是妥协，还是妥协？
　　多年后，我将何去何从……
　　这是一本官场小说，可他表现真的只是官场小说那么简单吗？其中包含了世态冷暖，权力至上，小人物的悲惨命运，这是一个时代的写照，池大为则是一个时代，知识分子的写照。或许，留给我们更多的，是内心的涌动