中国文化博大精深、源远流长。它包含有两个基本精神，“以人为本”。“以和为贵”。作为其重要组成部分的酒文化，往往会以一种独特的方式，将中国文化的基本精神演绎得淋漓尽致。
　　众人皆知，中国人尤其中原人向来以热情好客著称，逢年过节，或遇有亲朋相聚，通常要摆设酒宴相庆。在此基础上形成了丰富多彩的饮食文化和酒文化。“鱼头酒”就是这座文化花园中的一枝奇葩，可以说能够把“以人为本”、“以和为贵”的精髓体现无遗。
　　俗话说：无酒不成席，无鱼不成宴。宴请宾客时，通常要上条鱼作为一道主菜——意味着“连年有余”。每当酒宴时招待或女主人喊一声：“鱼来了！”大家精神就会为之大振。这时，将鱼盘放在酒席正中央，鱼头对着谁，谁就要先喝酒，鱼尾对着谁，也要陪着喝酒。然后暍鱼头酒的客人先动筷表示谢意——意为剪彩，此后其他人才能动筷吃鱼，为酒宴增添了很多情趣。这种酒俗我们称之为“鱼酒令”或称为“鱼头酒”。
　　一种社会习俗的形成绝不是偶然的，它受多方面条件的制约和影响。鱼头酒的产生和演变也不例外。根据古老传说，鱼头酒起源于宋朝开国皇帝赵匡胤。五代十国时期的后周显德六年(公元959年)，周世宗柴荣突然病死，宰相范质顾命扶助柴荣幼子柴宗训继立为恭帝。这时恭帝年仅7岁(一说5岁)，后周出现了“主少国疑”的不稳定局势。翌年(公元960年)正月初一，风传契丹和北汉发兵南下，后固执政大臣范质等人匆忙派遣殿前都点检、归德军节度使赵匡胤统率诸军北上御敌。正月初三，赵匡胤统率大军离开都城，当晚住兵在开封东北的陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)。他把帅帐安置在镇上东岳庙大殿内，吩咐侍卫在大殿内摆开了酒宴。酒过三巡，莱过五味，“鱼来啦！”伴随着洪亮的声音，侍从端上了一个大鱼盘，盘子中央一条金色的黄河大鲤鱼侧卧在热气腾腾的汤汁里，博得在场文宫武将的一片喝彩，全桌人人垂涎欲滴。赵匡胤的谋士赵普道：“俗话说得好，鸟无头不飞，蛇无头不行。我有个主意，鱼头对着谁，谁就先暍三杯酒，带头吃鱼！”赵匡胤喝了三杯之后，大家开始开怀畅饮。正月初四，诸将为赵匡胤黄袍加身。之所以要暍三杯，是因为“三六九向上走”，三和六、九历来是我国各地普遍尊崇的吉祥数。
　　这个饮酒的方式后来流传到民间，逐步演变成风行的喝“鱼头酒”了。宴宾时以它助兴，花样也越来越多。上鱼的时候，主人或招待者有意将鱼头朝向桌上辈分最大、职务最高或者是酒量最大的人摆放，由他带头喝酒吃鱼。要是有人没等鱼头对着的人发话就抢先动筷子，便会被人耻笑为不懂规矩或者没有见过大场面。
　　现时情况下，每当鱼上桌，通常要将鱼头朝向主宾，鱼尾对末席或称为(主)陪席，要暍头三尾四酒，即鱼头对着者暍三杯，鱼尾对着者喝四杯。此后，喝鱼头酒者(主宾)相继变着花样把鱼眼、鱼脸、背鳍等不同部位敬献众人，分别说“高看一眼”、“给个面子”，“一帆风顺”等祝词，请各喝一杯或几杯，目的就在于让大家多喝几杯酒，以尽其酒兴。
　　头三尾四：最普遍的鱼头酒令，不再赘述。
　　肚五背六：酒桌上，坐在主宾下首的往往是主人的亲随(为了便于照顾主宾)，上鱼的时候鱼的肚子通常正好对着他们。这时，主宾会说：您是主人的心腹之人啦，这杯酒你应该喝。可以喝到五杯酒，和头三尾四相对应，意谓步步高，也可以一杯了之。根据具体情况，也可用“贴心置腹”来行此酒令，因人而异可以演化为多种解释。注意：最好不要在男女间行此令，以免引起误解。而鱼背对着的人则要喝六杯酒，此人通常坐在副宾的下首，一般是主人的部下或好友——陪酒者，这个酒令解释为“背靠大树好乘凉”或者“见到您倍感亲切”等等。
　　高看一眼：此酒令一般在头三尾四之后进行，行此令的对象往往是酒桌的主人。主宾将鱼的眼睛送与主人，以示对主人的尊重。高看一眼之后还可以再看一眼，也就是加深印象，毕竟每条鱼都有两只眼睛。
　　唇齿相依：酒令行到此时似乎冷落了副宾，通常情况下副宾是主宾的同事，这时主宾将鱼唇送与副宾：“咱俩一起来的——唇齿相依啊！”
　　一般情况下，喝酒进行到此时，酒桌上的气氛就非常热烈了。主宾可根据现场具体形势决定进一步的安排。通常还可以如此行令：
　　委以重任、娓娓动听：拿鱼尾或鱼的尾鳍(臀鳍)做文章，对于年轻小伙子是委以重任，对年轻姑娘往往赞誉她讲话娓娓动听。
　　展翅高飞，比翼双飞，一帆风顺：这些酒令是拿鱼鳍做文章。以鲤鱼为例，背上有一条背鳍，胸部有一对胸鳍，腹部有一对腹鳍，鱼尾附近还有一个臀鳍。根据酒桌上人员的多少和组成分别有不同的解释。由于背鳍和腹鳍已经在肚五背六中使用了，这时可用胸鳍送人。对年轻人可说展翅高飞或一帆风顺。如果有夫妻或恋爱中人可说祝他们比翼双飞。
　　肝胆相照：在鱼肚子里掏出来一点，送与意气相投之人，谓之肝胆相照。至于鱼的肝和胆在哪里就不必过多追究了。
　　免五尊八：这个酒令行的比较少，但是也很有讲究。通常酒宴每桌以八人为常见，主人正面而坐，主宾坐子主人右手，而坐主人对面的往往是酒桌的“出纳”(女主人或秘书)。俗话说：酒不攀东家，如果把女主人或秘书灌倒了，那样就没人张哕上菜和买单了。从主人开始逆时针数起第五人不喝酒，而第八人则为主人左手就座者，此君应喝一杯(也可以是八杯)尊酒。但是要注意对象和方向，千万不要搞咸窝里斗或者数到自己头上。假如你真的想让主人多暍几杯，这时候你就从自己开始数起。
　　望子成龙、早生贵子、多子多福：对于桌上的年轻夫妇，可从鱼腹内取出来鱼子而行此令。当然要注意，一是鱼内刚好要有鱼子，二是要强调不要违反计划生育政策。
　　至于给个脸(面子)。如鲠在喉，芒刺在背等等这些酒令常见于非常熟悉的朋友中间，有些甚至带有很大的玩笑成分，就不再一一列举了。
　　最后，可以以一句吉祥话语“团团圆圆”让大家共同干一杯来结束。
　　如果主宾图省事，懒得一个个敬献众人，可以拿一支筷子从鱼嘴里捅一捅：通通都喝！不过这种鱼酒令似乎过于霸道，在中原一带不大盛行。或者用一物(如菜叶)盖着鱼头：一概不喝，这种情况一般出现于便宴上，或者是时间比较紧的情况下。
　　一条鱼上来，一般情况下要让在座的每人都暍到酒。至于每次暍几杯，要根据具体情况灵活掌握。道听途说，曾经有一条鱼的鱼头酒喝了108杯，我们曾经约了朋友尝试着演练一番，当进行到第78杯酒的时候就没法继续进行了，因为此时酒桌上有好几位眼看就要睡觉了，也怪当时的酒杯确实大了一点点儿！
　　鱼头酒的酒令多蕴含古风．但可根据现场情况随机应变，临时编就。为的是烘托气氛，让在座的朋友多喝点酒高兴而已。如果发展为赌酒，斗酒的话。就违背了笔者撰写本文的初衷了，也亵渎了酒文化的“文化”含意。