作为人类，我们都是白天工作，晚上休息。在植物界中也有一种如此作息的草，它白天“跳舞”，晚上“睡觉”，过着“日出而作日落而息”的生活。这就是既要跳舞又要睡觉的植物——舞草。
　　舞草生长在我国华南、西南地区和印度、越南、菲律宾、缅甸等国，属于豆科植物。舞草的每张复叶上一般都排列着3张小叶片，顶叶很大，两侧小叶则相当小，我们称之为三出复叶，三出复叶是豆科植物的一种主要特征。
　　仔细观察不难发现，能够跳舞的实际上是舞草的一对侧叶。白天，侧叶有时作360度的旋转，有时则上下摆动，有时还会向上合拢。在同一株草上，各侧叶舞动的速度是不同的，看起来就像是随着音乐的节奏跳着热情、奔放的迎宾舞，令人赏心悦目、眼界大开。不过到了晚上，侧叶的叶柄就会紧靠枝干，叶片也会全部低垂下来进入“梦乡”。
　　舞草为什么会跳舞呢？
　　通常情况下，植物是通过光合作用来制造供自身生长的所需营养的。白天，舞草的叶片为了获得更多光照，总是朝向太阳或是光亮的地方，并且根据太阳和光线的移动而不断变换朝向，这样一来，小叶片就随着光线的变化跳起舞来了。
　　那么，小侧叶是如何变换位置的呢？
　　舞草的叶柄基部有一个胀大的地方叫叶枕，它的细胞内含有许多水分，当被不同强度的光线照射时，或者受到不同的温度感应时，就可以把这种信息通过两种生物、植物活性物质传递给叶枕内的细胞，从而使叶枕内的细胞有的因为吸水而胀大，压力增大；有的因吐水而缩小，压力减小，于是就形成了压力差，叶子自然会向压力小的一方转动。
　　此外，舞草都生长在热带，那里雨水丰富，气温变化无常。气温高时，叶片的代谢旺盛，舞动速度加快；气温低时，叶片的代谢速度放缓，舞动的速度也就变慢了，这种变化看起来就像是植物在跳舞。到了晚上，完全没有阳光的照射，叶枕外侧的细胞便失去水分，叶片也就自然下垂了，就像睡着了一样。
　　舞草这种特殊的习性被科学家认为是一种遗传信息——基因控制。但是，关于这种基因控制存在的内在原因，目前尚待研究。等到谜底揭开时，我们就可以人工创造出更多具有观赏价值的“舞蹈植物”了。