从被尊为“至圣先师”，到“五四”新文化运动中被打倒，再到今天塑像立在国家博物馆大门前，孔子的形象不断地发生着变化。无论是圣化还是丑化，不同的身份代表着不同人的利益需求。今天。在中华民族反省自身文化，寻求振兴发展之路的时刻，我们需要了解一个真实的孔子。
　　
　　“日圣与仁，则吾岂敢?”——孔子的自我评价
　　
　　孔子从一介布衣被初步塑造成圣人，中间大概经历了四五百年的历程。
　　孔子生前，其弟子问他是否是圣人，孔子说：“日圣与仁，则吾岂敢?”孔子并没有承认自己是圣人。后来，吴国大夫向孔门弟子子贡发问：你老师莫非是圣人吗?为什么如此多才多艺呢?子贡回答道：上天赋予他做圣人的资质，所以他多才多艺。这里子贡把孔子赞美成“天纵之将圣”，首次把孔子的形象定位成天赋“圣人”。
　　100多年后，孟子对孔子作了高度评价，指出：“自有生民以来，未有孔子也。”意思是说自有人类以来，没有比孔子更伟大的。在孟子看来，孔子身上凝聚了圣人的各方面的优点，是古代圣人的“集大成”者。
　　在孔子被“圣化”的过程中，西汉史学家司马迁推波助澜。起了非常大的作用。他说：自帝王至学者，如果要探讨以六经为核心的知识学问，皆以孔子的观点作为是非标准。据此而论，司马迁就认定孔子是最伟大的圣人。
　　
　　“敏而好学，诲人不倦”——一个教师的本分
　　
　　孔子周游列国是为了实现理想。他第一次去别国争取从政机会大约是35岁前后。在鲁国的一次动乱之后，孔子随鲁君前往齐国并见到齐景公，景公对他的君臣有序的思想很感兴趣，想要用他，却最终被晏婴阻止，孔子从政的理想当时未能实现。后来返回鲁国，有过短暂的仕途生涯，在最终失望之际，孔子开始周游列国，吃尽了苦头，到处碰壁，郁郁不得志，最终没有任何一个国家肯重用他。在结束了14年的漂泊生涯之后，孔子返回了自己的故乡，继续从事教育，敏而好学，诲人不倦，终究没有出仕。
　　孔子的周游列国无疑有助于儒家思想的传播，然而孔子本人却终究未被任何一国重用，原因在于他始终坚持自己的思想而不能与当时的政治现实相妥协。现在看来，2500年前孔子是个思想前卫者。他主张“忠”，但不主张“愚忠”，提出“道不同，不相为谋”。他以人为本，爱护生命，面对残酷的社会现实，向统治者提出了“仁政”的要求。难怪孔子周游列国而不受欢迎。甚至遭受重重危险，最终落魄而归。
　　
　　生前寂寞，身后荣耀——历史选择的必然
　　
　　孔子思想被封建统治者推为圭臬起始于汉代董伸舒的推动，“罢黜百家、独尊儒术”的主张提出以来，孔子的形象就逐渐趋于正统化。原先对孔子的形象无论是“圣化”还是“矮化”，都是一种民间行为。董仲舒借助国家机器的力量，把孔子思想置于至高无上的地位，来强行统一天下人的思想，使之成为一种国家的意识形态。
　　从此，孔子被打上了正统的烙印，先后被冠以各种封号，抬高孔子的政治身价：汉平帝封孔子为公爵、褒成宣尼公，北周静帝封之为郇国公，武则天封之为隆道公，唐玄宗又晋升之为文宣王，宋真宗加谥为玄圣文宣王，元成宗又谥为大成至圣文宣王。历代皇帝封禅泰山或出巡山东时，经过曲阜也要亲临孔庙拜谒，以示尊崇。出于政治的需要，辞世之后的孔子和他的儒家思想被利用成了统治阶级的“愚民”工具。
　　
　　“打倒孔家店”——文化传承中的一个小小波澜
　　
　　清末，农民起义动摇了封建制度，被视为封建统治思想的儒家思想随之被无情抨击，孔子化身人民公敌。太平天国洪秀全率领农民起义，要推翻清王朝的统治阶层，对于所谓“历代帝王专制之护符”的孔子本人及其思想深恶痛绝。太平军所到之处，焚烧孔庙，捣毁孔子像，宣布《四书》、《五经》为“妖书”。
　　之后，袁世凯当上民国总统，为复辟帝制，重新定孔教为国教，提倡尊孔读经。儒学一度成为当权派与革命派斗争的矛头。章太炎指出儒学是“中国的祸本”，孔子“最大的污点是使人不脱富贵利禄的思想。要想实行革命，提倡民权，孔教是断不可用的”。“五四”新文化运动的倡导者陈独秀号召青年：“以彻底之觉悟，猛勇之决心，塞绝与新社会、新国家、新信仰不可相容之孔教。”主张“打倒孔家店”的吴虞，认为孔子的忠、孝观点是维护宗法专制制度，“儒家之主张，徒令宗法社会牵制军国社会，使不克完全发达。其流毒不减于洪水猛兽矣”。这些批判在当时看来不无道理，但情绪化、夸张化的言论色彩。不免使孔子形象受到严重“丑化”。
　　
　　“仁者爱人，推己及人”——万世不易的儒家大道
　　
　　历史上，为了配合各种目的需求，出现过无数被美化、丑化，甚至妖魔化的孔子形象。但事实上，孔子不过是一个平民，他聪明好学，本性善良，勤于思考，中道独行，善于接受新事物，靠自己的努力在个人品德和做学问上取得了很大的成绩，甚至还“学而优则仕”当了一段时间的官吏。
　　不幸的是，孔子的思想与当时政权形式格格不入，很难被当政者接纳，结果处处碰壁，满腹才华在政治上却得不到发挥。于是，他只好另谋出路，一方面首创私学。用知识教诲学生，传授自己的思想；一方面周游列国，到处推介自己的治国方略。可以说，孔子只是一个被当时社会耽误了的失意的文人。
　　但随着社会的发展和朝代的更替，封建社会代替了奴隶社会，孔子学说中的忠孝节义思想被统治者发现并加以利用，演变成了为封建专制统治的“三纲五常”，儒家思想被人为地一再抬高，目的不过是统治阶级为剥削而找的一个思想工具。
　　但综观儒学，被利用的思想不过是儒家学说中极少部分，而且是东拼西凑而成。后来孔子被批评和丑化的原因也是因为这些所谓的“维护封建统治”的罪名。但如果对孔子有一个全面的分析和了解，不难发现，虽然被用作封建统治阶级的工具，但是孔子同样有“苛政猛于虎”、“是可忍孰不可忍”、“仁者爱人”、“推己及人”的思想。在今天看来，孔子绝对可以算是一个敢说敢做的斗士。
　　在长期的封建社会历史中，孔子思想不断地被统治阶级抽离加工。使之成为桎梏人们思想的教条。尤其到了近代，在西方世界随着文艺复兴而迅猛发展，中国落后挨打的时候，孔子又成了封建腐朽势力的替罪羊。
　　在我们重新面对孔子时，再也不能靠只言片语地去理解和接受，需要感受一个真实的孔子，让孔子思想成为我们提高自身智慧和能力的利器。