我曾问过一些老年朋友：“人为什么要吃？”答复都很实际：“饿了就要吃”、“好吃就吃”、“不吃怎么能活着”。大家的回答基本上是对的，但不完全，从生物医学角度而言，饿了就吃是为了解决饱感，好吃就吃是为解决口感，不吃怎么活着是为了保障生存，而最重要的一点，应加上“为健康地生存”几个字更为确切。
　　吃任何食物包括吃的方式、速度和品种等，都要以健康地生存、提高生命质量和延长健康年龄为追求的目标。
　　


　　进食时讲究细嚼慢咽，不仅是饮食文化的组成部分，也是养生的有效手段。祖国医学认为“食宜细缓，不可粗速”，主张“饮食有节”，有节的含义包括：细嚼慢咽、不暴饮暴食、食不过饱、量有节制乃百岁之经等论述。进食中能做到细嚼慢咽，对人体的好处很多，现列举以下几点：
　　1.进食时细嚼慢咽能使食物磨碎充分，便于食物顺利通过食道，并能减轻胃的负担，也有利于食物的消化、吸收、分解和利用。
　　2.通过细嚼可促进面部肌肉的运动，特别是参与咀嚼的肌肉的运动，同时也锻炼了咬合关节，起到了美容和固齿作用。咀嚼和叩齿是一种传统的养生方法，咀嚼的动作要靠面部许多咀嚼肌肉来完成，如咬肌、翼内肌、翼外肌和颊部等处的肌肉收缩，方能使上下颌骨及牙列进行上下左右移动，才可将食物切割、磨碎，以利消化。
　　咀嚼肌属于骨骼肌，可以随意运动，面部强度最大的肌肉运动莫过于咀嚼过程。咀嚼可以促使面部皮肤更有弹性，减少面部皱纹，具有一定的美容养颜和固齿的效果。
　　


　　过去粗粮供应比例多时，每顿饭（中、晚餐）一般都在25～30分钟左右吃完，每餐咀嚼的次数不下1000 次，而现在吃精细食品和快餐的人愈来愈多，每顿饭咀嚼的次数大约在500次左右，不到15分钟就完成了“进餐任务”，这种饮食方式极不利于食物的消化、吸收和利用，也不能很好地发挥面部肌肉运动。
　　3.细嚼慢咽能促使口腔消化腺体分泌更加充分。人体口腔中有三对消化腺体的开口处：①舌下腺；②颌下腺；③腮腺。口腔内还有许许多多小的唾液腺，大大小小腺体分泌的液体混合一起，在口腔内形成消化液，也就是唾液，千万不可小看唾液的功能和作用，它是人体极有用的物质，唾液中主要成分是水，更重要的是还含有氨基酸、球蛋白、黏液蛋白、溶菌酶、唾液淀粉酶、尿素以及鈉、钾、钙、氯等许多矿物质，唾液中还含有一定的气体，如氧、氮和二氧化碳等有益人体健康的物质。
　　唾液的功能很多，平时可湿润口腔，使口腔黏膜处于良好的生态环境中；在进食时可软化食物，便于食物在口腔内进行机械性和化学性加工；软化食物并帮助食物形成食丸，顺利通过食道，防止粗硬的食物损伤食道黏膜；食物进入口腔，通过咀嚼，可刺激口腔内各类味觉感受器，将信息迅速传达给大脑中枢神经系统而增强食欲。通过细嚼慢咽，可反射性地引起胃、胰脏、肝脏、胆囊以及十二指肠等相关脏器进行相应工作，结合食物的性质进行分泌、消化和代谢。食物经唾液的参与，为食物进入胃肠进行化学性加工打下良好基础。
　　4.细嚼慢咽能促进消化酶的分泌。细嚼慢咽不仅限于促进口腔消化腺体的分泌，更有益于体内其他消化酶的产生与分泌。人体内，酶的种类很多，现已知在细胞中含有近2000多种，特别是消化酶是人体在消化过程中不可缺少的物质，因其能将各类食物溶化、分解成小分子状态，便于吸收利用，如胃蛋白酶能水解蛋白质、胰淀粉酶可以分解淀粉、脂肪酶可以分解脂肪等。细嚼慢咽不断刺激味觉，将信息传递大脑皮层产生兴奋灶，并下达指令激发相应的组织器官，对食物进行消化、分解、吸收和利用。
　　暴饮暴食、狼吞虎咽，也可以刺激消化液分泌，但难以招架骤然来临的任务，极易导致消化系统的急、慢性病的发生与发展。一些急症的发生，如急性胃肠炎、急性胰腺炎，特别是坏死性胰腺炎，是猝死的重要因素之一。
　　上述不难说明，细嚼慢咽是健康生存的重要保障，尤其中老年人更应在进食时加以注重。切记，吃是为了健康生存，为了提高生命质量。