语文教学的一个重点是作文教学，作文教学的重点是训练学生的语言表达能力。过去的作文考试一般在语言表达方式上都有限制要求，而学生的表达方式又往往各有所长。再加考题范围限制较窄，有时的确难于真实考出学生的作文水平。近年来，随着语文教学的不断改革，作文考试也作了较大的改革──由原来的命题作文或材料作文改为“话题作文”。
　　什么叫话题作文？与原来的材料作文相比，它有哪些新变化呢？
　　话题作文，指的是用一段提示语指明写作范围，启发思考，激活想象的一种命题形式。如1998年高考作文命题是关于“中学生心理承受力”的话题；1999年的高考作文是关于“假如记忆可以移植”的话题； 2001年的重庆市中考作文是关于“申奥”的话题。2007年的江苏镇江巿中考作文是关于羚羊和狮子的训练 “奔跑”为话题。话题作文的本质是鼓励创新，是让习作者在同一个谈话中心下，陈述各自从不同角度、不同立场产生的观点，或联想到的经历、体验。这是一种既开放又有所限制的命题方式。
　　话题作文的变化主要体现在主题、文体、写法和内容等几个方面的变化上。
　　1 主题变化
　　话题作文的立意有别于材料作文，材料作文大都提供一则生活化、现实化的材料，在审题立意时，需要从材料中提炼出思想伦理、生活常理，重在因事论理，立意指向具有不可违性。而话题作文只为考生提供一个既有开放性又具有一定约束力的话题，要求考生展开联想，充分想象，其立意意向具有一定的任意性，具体的角度和写法也可以多种多样，比如编造故事，发表见解，展望前景，等等。
　　2 文体变化
　　材料作文的文体要求明确，如有的要求写成议论文，有的要求写成综合运用多种表达方式的文章等，否则，便是文体不符。话题作文的文体已由开始的限部分而到目前的全不限。1998年话题作文考题尚要求“不可写成诗歌、小说、戏剧等文学体裁”，1999年高考话题作文文体要求已是“除诗歌外，其他文体不限”，而2000年高考话题作文已是“文体不限”。文体无禁区，为考生提供了一个更为广阔的施展所长的写作空间。
　　3 写法的变化
　　材料作文的写法往往有一些特定的要求，围绕材料要求“叙、议、联、结”，”而话题作文的写法要求则灵活自由，1998年作文试题中说：“可任意运用叙述、描写、抒情、说明和议论几种表达方式的一种或几种。”所有的表达方式都已列举，等于已取消了限制。1999年作文试题中说：“具体的角度和写法也可以多种多样，比如编述故事，发表见解，展望前景，等等。”也就明确了无所限制。到现在很多话题作文已是“文体不限”。取消了写法限制，那种“叙、议、联、结”的僵化模式便不合时宜了，不拘一格、各展所长，更能发挥考生的创造能力。
　　4 内容变化
　　材料作文对写作内容常常加以诸多限制、规定，而话题作文则变这些限制、规定为提示与启发。如成都巿2007年的中考作文是：“朱镕基2001年辞去清华经管院院长职务时，谈到了自己对于清华精神的理解，那就是：追求完美。他还告诫清华师生：‘每个清华人都负有责任，建设这个国家。为学，要扎扎实实，不可沽名钓誉。做事，要公正廉洁，不要落身后骂名。’”请以“完美”为话题写一篇作文。如此引导，为的是打开考生思路，防止考生在“答案”上纠缠不清，而束缚学生手脚，制约其写作内容。所以话题作文是一种由一到多的发散，其写作内容的范围是很广泛的。
　　综上所述，话题作文不同于命题作文和供料作文。它和命题作文的区别在于：话题作文只提示写作的内容指向，而命题作文是多会提供一个中心意思；话题作文所写内容与之相关即可，而命题作文一般要求紧扣标题展开；话题作文的范围一般来说远远大于命题作文；并且，话题作文允许自拟题目。话题作文和供料作文的区别主要有：一是审题上，话题作文强调的是“有关”，不故意在审题上为难考生；而供料作文的主旨要与材料吻合。二是文体上，话题作文淡化了文体意识，只要没有特殊限制，除了记叙文、议论文外，写成散文、诗歌、小说、剧本都是允许的；而供料作文常常是写记叙文或议论文。三是结构上，供料作文的“料”是必须使用的，如果是议论文，材料还应放在文章的开头作为引出论点的依据；而话题作文所提供的材料，只是给你一个范围，用不用它无所谓。四是思维方式上，供料作文多为“线性思维”，习作者的认知趋同现象比较严重；而话题作文则是“发散性思维”，这种开放性的思维方式可以使考生充分发挥出创造力，从理论上讲，这样的写作更多的尊重了创作主体，更好的体现了语文学科的人文性。
　　可见，话题作文体现了考试作文改革的方向：淡化审题要求，放宽文体限制，倡导自由表达，强调综合素质，鼓励创新思维，让优秀考生脱颖而出。它为学生创造了一种宽松、开放、灵活的命题形式，为学生提供了广阔的驰骋想象的空间，能让学生的心灵得以自由畅想、自然飞翔，使学生最大限度地在宽松、愉快、自然的环境中扬长避短，充分展示自己的才华，诱发学生的想象力，开启学生的思维，从而使学生的思想更加活跃、个性得到更好的发展、才华迸发出强烈的火花。
　　既然如此，话题作文是否就“彻底解放、绝对自由”了呢？其实，自由是相对的而非绝对的，话题作文也须重视审题，审清所限范围仍然是话题作文的重要一环。回顾近年来的中高考作文，我们不难发现，话题虽然都很干脆直接，没有过多的限制，但都给了一段提示语，这提示语就是引发思考、激发想象的本源，是决不能丢弃掉的。它或暗示给学生要写自己亲身经历的事，或要写与自己生活环境密切相关的事，从而避免脱离生活实际的泛泛而谈，这是决不容忽视的问题。否则，作文就会失去控制，那样就没有组织考试、公平选拔的必要了。
　　抛开提示语，我们还会发现“话题作文”的另一个限制，那就是话题材料的限制。话题材料常用一段或一两句寓意深刻的话框定作文的话题范围，引领考生的写作思路：一对写作的取材范围有一定的提示作用；二对切入话题的角度有一定的导向作用；三对立意的重心有一定的暗示作用。如果忽视了这些，看不透本质，作文就很容易走笔、跑调、非驴非马。这种开放型同半开放型作文所产生的作用和效果是决然不同的，必须引起我们足够的重视。 　　为此，我们平时教学中该如何做好“话题作文”的指导工作呢？
　　首先，丰富学生的生活积累和思想积累。教导学生在平时生活中，要关注现实生活，关注热点问题。既然话题作文选材的范围很大，如果能洒脱的面对一些重大题材，扣住时代的脉搏，直接从现实生活落笔，就容易使自己的作文内容鲜活，令人耳目一新。
　　第二，立足“基础”求“发展”。考试作文是按照等级评分。其中“基础级”是构成写作成绩的基本要求。试想，如果“基础等级”分得不到佐证，又如何能在“发展等级”上赢得加分？所以决不能抛开最基本的训练要求而一味寻求“发展”，否则很可能得不偿失。在立足“基础等级”的前提下，要获得高分，必须达到“发展等级”的要求。“发展等级”包括四项：深刻透彻、生动形象、有文采、有创新。它对我们平时作文教学提出了高标准。由于“发展等级”在作文评分中只占10来分，有些人可能认为区区“10分”，不值得追求。其实不然。如果学生的作文中某一点特别突出，就会给阅卷老师留下很好的印象，除了能拿到“发展”分外，“基础”分也会打上去。所以一定要增强“发展等级”的意识，在平时的作文训练中就要放开手脚，敢于展示才华，在立意“深刻透彻”、表达“生动形象”、语言有“有文采”、文章“有创新”等方面狠下功夫。
　　第三，加强思维训练。写作是一种复杂的思维活动，在作文教学的过程中，文字功夫固然要讲究，但形成文字前的思维训练更为重要。要学会换一个角度看问题，追求新的发现；积极突破思维定势，学会将直觉思维、反向思维、发散思维、聚敛思维、联想想象思维等灵活的运用于作文中，使思路活跃，文如泉涌。
　　第四，重视训练学生临场发挥的技巧：（1）学会选择。一是选择擅长的文体。形象思维发达、会编故事、善于记叙描写的学生可以选记叙文来写，甚至写成小说、童话等文学体裁；逻辑思维发达、会思辩、善于议论说理的学生可以选议论文来做，或者夹叙夹议。二是选择熟悉的内容。要在与话题相关的众多内容里，优选熟悉而典型的素材，或用作记叙的题材，或用作议论的论据。（2）化大为小。话题作文的开放性强，限制少，题目大，六到八百字的短文较难写实。因此将大题目化小写细就是必不可少的素养。只有“以小见大”，才能避免信马由缰，言不及义，才有利于写出个性和特点。（3）尽可能的展示功力。在考场作文中，要力图将自己对生活的独到思考、读书的广泛收获、写作的过硬本领充分展示给阅卷老师。（4）学会拟题。俗话说：“题好一半文。”话题作文允许自拟题目，所以应努力提高拟题的水平。作文题目首先要准确，此外，还可在凝练、含蓄、新奇、优美上下功夫，力求使阅卷者“一见钟情”。
　　总之，应运而生的话题作文为适应素质教育的需求，培养学生的思维品性，已获得广泛的社会好评，它将成为今后较长一段时间作文训练与考试的主导方向。它比起材料作文来，天更高，海更阔。让我们为学生荡起创造性思维的双浆，承载他们到蓝天碧海中去尽情遨游吧。