排球是18世纪末在美国问世，随后以各种方式向全世界传播，大约在1960年传入我国。它既能娱乐健身，又具有对抗性，因有独特魅力而迅速壮大发展。现在国际排联有200多个会员协会，是当今世界最大的单项体育组织之一。现代排球男子网高2.43米，女子网高2.24米，每队上场球员6人。自产生排球以来，规则、比分、赛制改革多次，逐步充实完善，现在已是很具观赏性的赛事。排球运动的发展，大致分为娱乐排球、竞技排球和现代排球三个阶段。
　　 一、娱乐排球
　　排球以一种游戏而诞生。人们隔网拍击，追打嬉戏，以不使球落地为乐趣。在空中击来击去，有凌空击球之意。又名“Volley Ball ”。它的活动量适当，参加人数不受限制，场地设施要求不高，双方又隔网而立，无冲撞身体之虑，因此受到许多人特别是中老年人的喜爱。开始时排球技术简单而粗糙，仅仅是这种相互力求给对方造成困难的动机成为激发人们提高技能和技巧的动力。后来人们在实践中逐渐体会到一次击球过网，反而能创造更好的得分机会，于是采取多次击球战术，寻找最佳时机或为技术优秀的队员创造得分的机会。但是无休止地击球打法，遭到公众的强烈反对，因此出现了三次击球必须过网的规则。随着技术动作的发展，第三次击球渐渐地发展成为扣球。富于攻击性的扣球技术的出现使排球产生了质的飞跃，更吸引那些勇武好斗的年轻人的参加，拦网技术也相应而生。而发球也逐渐成为一种攻击手段，侧面上手发球的出现大大地提高了发球的力量。在20世纪20年代，为适应技术的发展，规则进行了一系列的修改。技术动作已被准确地分为发球、传球、扣球和拦网，相应地出现了战术发展。而队员们运用各种技术和行动配合，有意识、有目的、有组织地达到某一战术相适应，场上队员出现了分工。到30年代，排球技战术得到进一步发展。集体拦网的出现给扣球造成很大的困难，迫使大力扣球和吊球相结合的打法产生，应运而生的则是与之相适应的拦网保护战术。这一阶段排球运动的特点，从起始的娱乐游戏性质逐渐向对抗性的竞技体育方向发展，然而此时世界各地排球运动发展很不均衡，国际上没有统一的组织，统一的赛制和统一的规则，国际间的比赛仅仅是一些试探性的接触。在第一届远东运动会上，东道主菲律宾设立排球比赛项目开创了排球比赛的先河。当时只有菲律宾一个队报名，他们执意邀请中国代表团组队参赛。中国盛情难却，临时拼凑了一些足球和田径队员，略微熟悉一下规则仓促一阵。当时远东排球比赛还是16人制，每队16名队员4排站立。场地宽：12.192米；长：24.784米；网高：1.98米，每局21分。中国队没有准备，其中很多人未参加过排球比赛，甚至不会打排球。当时是三局二胜制，第一局中国队以大比分失败，第二局打的很顽强，以20：22微小劣势败北。虽然总分以0：2输给菲律宾队，但是激烈的争夺充满了观赏和情趣，也大大引起了人们的排球兴趣，这也是世界上第一次正式的国际比赛。在排球的诞生地美洲，正式的国际比赛是1929年在哈瓦那举行的第一届中美洲排球锦标赛。欧洲的第一场国际比赛是在1934年法国和波兰之间进行的。这一阶段的后期，排球运动日益开展，国际比赛增多，在1936年成立国际排球组织技术委员会，此委员会就是国际排联的前身。二战爆发，委员会工作受到严重挫折，但未影响排球的进一步发展。
　　二、竞技排球
　　1946年8月26日，法国、捷克斯洛伐克、波兰的代表倡议成立排球联合会。1947年4月国际排联在巴黎正式召开成立大会，当时有14个国家的代表参加，中国未去。会议制定排联宪章，成立了竞赛委员会和裁判委员会。同时决定一九四八年在罗马举办欧洲男子排球锦标赛，1948年在布拉格举行首届世界排球锦标赛。国际排联的宗旨是推动排球运动在世界范围内开展和普及，推动各国建立排球协会，协调各会员之间的关系，促进各国排球运动员、教练员之间的友好联系。国际排联的成立标志着排球运动已从娱乐游戏进入了竞技体育的时代。随后成功举办第一屇欧洲男子排球锦标赛（罗马），第一屇世界男子排球锦标赛（布拉格），第一屇欧洲女子排球锦标赛（布拉格），第一届世界女子排球赛（莫斯科）。至1964年十八届东京奥运会时，将男、女排球比赛列为正式奥运会项目。50年代初，积极倡导和参与国际排联活动的东欧一些国家排球技术水平较高，技术风格和战术打法相似，采用上手发球，上手传球，扣高球等战术，但集体战术较为简单，多运用中“一二”和边“一二”战术，有时采用“两次球”进攻，主要依靠个人的技术变化得分。在1955年第一届亚洲男子排球锦标赛和在1958年第三届亚运会上，仍然是9人制和6人制双轨并行。因当时中国被排斥在亚排联之外，日本男女排在亚洲锦标赛和亚运会上位居榜首。1956年中国男女排球队首次赴巴黎参加世界排球锦标赛并取得女子冠军，轰动世界排坛。女子排球运动也因此得到更快的发展和提高。前臂垫球、滚动救球和发飘球等技术，在全世界迅速推广，使欧洲人耳目一新，被称心“东方魔球”。自此快球多变的打法进入世界排坛与欧洲的传统打法遥相呼应。形成两种不同打法流派。60年代日本女排在国际排坛上崛起，她们神奇的飘球和无以伦比的垫球防守，一举夺得1962年世界女排锦标赛冠军，接着又首次取得1964年奥运会女子排球冠军，结束了前苏联女排重炮独霸天下的历史，日、苏女排开始形成对峙。60年代，欧洲强队捷克队以娴熟的技术、多变的扣球以及打吊结合的打法与前苏联分庭抗礼，在1966年夺得世界排球冠军。中国队的“平拉开”和“盖帽”式拦网，加上“交叉”、“梯队”、“插上”等快攻战术，亦丰富了排球运动的发展和提高，有“力量型”、“技巧型”和“速度型”之各种流派逐渐形成。70年代后期，古巴女排脱颖而出，她们以惊人的弹跳和男子般的扣杀，打破了日、苏两分天下的局面，登上1978年第八届排球世锦赛宝座。同时中美两支女排新军也迅速崛起。至此竞技排球运动出现了各路诸侯争雄的局面。
　　 三、现代排球
　　 随着各种流派的相互借鉴与交流，技术不断创新，竞争日趋激烈。80年代中国女排和美国男排的崛起标志着排球技、战术及指导思想的变化。自1980年中国女排的五连冠和美国男子排球的四连冠，成功的秘诀是全新的指导思想，集欧、亚高快于一身，使攻、防技术更加全面并不断创新，从而使排球运动达到新的水平。现代排球的特点用3个字概括：“高、全、新”。“高”，不仅仅是身高，90年代世界男排强队的队员平均身高为1.95米以上，一大部分是两米以上，且个个弹跳惊人，每个队员都是技术全面，既能攻击又能防守。即使2米以上的高大队员也能纵横蹿跃，进退自如。“全”，是全方面进攻，进攻决不全是第三次扣球进攻。发球就是进攻的开始，跳发球技术大大促进了后排进攻的战术。进攻从一点、两点攻，到直线、斜线、交插、低弧至集中、拉开、交叉、梯次、时差、位差等纵深立体进攻。“新”，是力求立意创新，寻求新的打法。如美国排球的后排进攻，创造摆动式后排方案等。同时，国际排联积极推广观赏排球和沙滩排球。沙滩排球既有趣味性，娱乐性，又称“蓝天下的排球”。易于开展，又易于促进。在1996年列为奥运会正式项目。以上总结看来，国际排联的一切工作在于广泛地全方位地推广和开展排球运动，使之成为更具有魅力的运动项目。