翻开杨凡周从广东佛山寄来的一本沉甸甸的新著——《当代石湾陶艺论稿》，我蓦然惊觉，昔日熟悉的大学同窗，竟然让我有几分“陌生”。其实，准确地说，是杨凡周将他多年来浸淫其间、观察、思考的当代石湾陶艺世界，以其理论的建树和思辨的文笔，构建成这部二十四万字的学术论稿，将读者带进了一个或许不曾关注、却发现竟是这般引人入胜的陶艺世界。我所感受到的陌生或者说意外，是欣喜的发现，杨凡周竟然在这个世界中走了如此之远，甚至，有的地方已涉足前人尚未抵达的处女地。
　　我国是一个陶瓷古国，在林林总总的陶瓷艺术中，早在新石器时代晚期贝丘遗址中已揭开其烧陶历史序篇的石湾陶艺，以其特有的传统工艺和地域文化，成为岭南文明长河中的一脉源流。毋庸讳言，我对当年同窗杨凡周的几分“陌生”亦由此而来——在石湾陶艺这样一个具有悠久历史、丰富内涵和独特风貌的陶艺世界中，一个从中文系走出来的文学硕士、一个从川西走向岭南的高校教师，如何在佛山这片石湾陶艺的“祖山”，奋力跋涉和攀登，渐渐成为一个不断参与、观察、思考、探索和建树的“石陶人”。答案在他的学术新著《当代石湾陶艺论稿》中。
　　如同陶塑烧造时窑前观察火候的窑眼，杨凡周为自己的陶艺学术研究选择了一个十分准确的当代视角，并以此架构这部《当代石湾陶艺论稿》相互注释和丰富的三个篇章——陶艺家论、策展人语、旁观者言。占据全书篇幅半壁江山的“陶艺家论”，将观注和研究的目光投向当今石湾陶艺界具有代表性的刘藕生、潘柏林、杨锐华、钟汝荣、封伟民、魏华、冼有成、潘超安等陶艺名家，从不同角度分析和探究其陶艺理念、创作技法、艺术风貌和个性特质，虽各有侧重，而非面面俱到，但汇聚到这部论稿中，则恰好互为映照，更为立体地展现了这个代表当今石湾陶艺高水准艺术家群落的整体风貌。
　　论稿对刘藕生“捏塑”理念、技法和实践，以及对其具象、意象、抽象之关系理论的分析研究;对潘柏林在民风民俗题材石湾陶塑传统中的时代创新的理论溯源;对杨锐华塑鹰为石湾动物陶塑创作带来新气象的关注;对钟汝荣融绘画、戏曲、诗歌等其他艺术于陶塑之中借鉴意义的探究;对封伟民陶塑写意性和形式感辩证关系的理性梳理;对魏华运用前卫艺术观念和手法表现当代人精神和审美的深入分析;对冼有成陶塑中强劲写意精神的评述;对潘超安澄怀归真创作追求的漫谈……既是石湾陶艺名家的“陶艺家论”，但读者一篇篇读下去时，却发现又是论稿作者杨凡周借这角度写就的“当代石湾陶艺论”。
　　诚然，“陶艺家论”这个篇章，并非杨凡周刻意从石湾陶艺家群体中划分出不同梯队，只是客观上他关注更多、研究更深、落笔最勤，也确能呈现石湾陶塑艺术风貌的代表性群落;在论稿的“策展人语”篇章中，杨凡周关注和研究的视野，既包含第一篇章已论述过的陶艺名家，同时扩展到包括陈冬阳、张微微、宋敏、陈沛津、黄焯南、霍秀银、霍秀兰、赵松青、罗春发、罗禧成、霍智康、李刚、赵淋等更为广泛的中青年陶艺家创作群体。这些文字，都是论稿作者杨凡周为佛山市文联策划组织的“石湾陶艺的现代转型”系列展览所撰写的，研究的视野更加开阔。
　　值得注意的是，与“陶艺家论”篇章更多对陶艺家个体的艺术理念、技法风格、创作成就和整体风貌进行研究相比，“策展人语”篇章在对陶艺家个体研究的同时，已随着关注和研究的群体更加广泛，视野更加开阔，而更加注重对陶艺家与时代同步、不断在继承传统的基础上探索创新、创作题材更为丰富鲜活这一新业态的研究。譬如文化名人题材、女性题材、乡土题材、佛教题材、武将武侠题材、山水陶塑、动物陶塑等，虽然这些题材和类型在传统石湾陶塑中皆有涉猎，但以學术研究的视野进行较为系统的架构，却是这部《当代石湾陶艺论稿》的用心和努力。
　　长期以来，关于石湾陶艺当下创作和未来走向的问题，陶艺家、研究者都有不少思考和探讨，杨凡周在论稿的“旁观者言”篇章中，也留下了他的不少思考。杨凡周自视为“旁观者”，在论稿后记中还称自己为“票友”，这充分体现了他对石湾陶艺、陶艺家和研究者的尊重。其实，他已深刻认识到石湾陶艺理论研究的迫切和重要，他正在以自己的努力向他期望的目标跋涉，即使成为一颗铺路的石子。正如论稿全书开篇的第一句——经过一代一代人的探索努力，石湾陶塑在文化理想、美学精神、造型体系与工艺流程上已自成天地;但是，作为一门成熟的艺术，石湾陶塑还缺乏一套相对完善的理论体系——或许，这就是《当代石湾陶艺论稿》的意义。