诺贝尔奖中没有包括数学，但是在数学界也有个和诺贝尔奖齐名的大奖“阿贝尔奖”。该奖每年选出一两位全世界最了不起的数学家，由挪威政府颁给奖金100万美元。今年阿贝尔奖得主之一便是在电影《美丽心灵》中挣扎在天才与幻觉中的男主角约翰·纳许本人。阿贝尔奖评审委员会中有位极受尊重的老数学家怀斯教授，他今年87岁，任教于密苏里州圣路易的华盛顿大学。
　　怀斯一手调教了48位杰出博士生，其中24位是中国人。他会说五种语言，还会讲一些华语。每次遇到中国人，他总要讲几句中国话，以示亲切。退休后他仍然固定每周和年轻同事讨论数学，指导中国学生研究论文。他识人爱才，古道热肠，在中国学生和教授中传为美谈。
　　他招募了许多中国学生到华盛顿大学来和他学习。除了帮助中国学生在异国生活文化上的适应，并协助他们完成博士学业和在美国找事立足，成家立业。中国学生毕业一时找不到工作，怀斯教授会重写推荐信并到处打电话去托人帮忙。即使不是自己指导的学生，只要是杰出努力的人，他必定尽全力协助。
　　怀斯教授的第一位中国博士生韩永生说，怀斯在1980年就受邀到北大，是文革后最早到北大讲学的西方数学家。他的到来引起很大的轰动。当年怀斯51岁，班上中国学生平均年龄是55岁，但当时大家的英文水平很差。所幸怀斯的板书工整漂亮，一如印刷体，学生一字字抄下来，并全程录音，回家再仔细对照研读。怀斯教授先后到中国许多次，有回飞到西安参观兵马俑，因为担心班机误点，怕拖延不能及时回北京授课，他居然缩短旅游行程，提早赶回学校。
　　他认真无私的态度受到北大学生极大的尊重，也因此和中国结下不解之缘。怀斯教授写的教科书是北大数学系学生的敲门砖，后来也翻译成中文。1985年怀斯又到北京师范大学担任客座教授，他和北京师范大学校长陆善镇还合写了本分析方面的书。怀斯太太芭芭拉曾在北大教微生物学，上课时必须有人当场同步翻译，师生才能沟通。他们夫妇克服了许多生活语言上的不便，坚持传授他们的专长给历经十年动乱、百废待兴的中国学术界。
　　韩永生回忆说，当年北大没有任何数学博士生，怀斯在1981年为韩永生准备了奖学金和来美签证。韩永生说，他的博士论文是怀斯教授牵着他的手，一字一句，帮他修改成流利的英文。1985年怀斯又为他全家安排访美。
　　令他十分感动的是，怀斯和太太事前就为他们租好房子，买好床单、棉被，就连锅、碗、盘、瓢，样样齐全。怀斯就像传统的中国人仔细周到，爱人如己。如今韩永生的女儿一个是律师，一个是市场分析师，他自己在大学教书。怀斯对他个人、家庭以及女儿们一生的影响是笔墨难书、永远不忘。两年前，他得知怀斯摔坏腿，他带着全家开了十几个小时车，特意赶回圣路易来探望这位恩人良师。
　　华大数学系有位丁姓女教授很感激地说，上回炎夏，她家中冷气机坏了，怀斯夫妇很体贴地主动邀她去他们家避暑过夜。另一位年轻的唐教授说，每次回国，北大教授们都还频频提及怀斯教授30年以前对他们的启发和帮助，可见怀斯对中国数学家的深刻影响。
　　两年前，怀斯还充当另一位中国职员10岁小女儿采访报告的对象。他在百忙中拄着拐杖，亲自到小学和小朋友一起吃午餐，接受访问并说笑话和全校师生同乐。大家都十分羡慕这位中国小姑娘有位可爱的意大利犹太爷爷呢。在他古色古香的办公室里，挂着当年他在北大演讲的公告和中国字画。
　　怀斯教授来自意大利显赫的家族。1939年，10岁怀斯由意大利移民到堪萨斯州。双亲都是非常杰出的犹太医生，父亲是心理学大师弗洛伊德的学生。怀斯教授小时候还曾坐在弗洛伊德的腿上和大师对话。在芝加哥大学求学时，他曾是篮球健将。他还曾三度赢得密苏里州贺门网球大赛冠军。他曾一度犹豫在选择体育或是数学作为终身职业。后来受到指导教授济革门的影响，而选择专研调和分析，成为数学界“调和分析”的泰斗。
　　怀斯身材高大魁梧，棱角分明的脸盘上挂着长长外勾的鼻子和宽厚多肉的嘴唇。平时沉默威严，但他一开口却又是声音低沉和缓，温文有礼，大眼镜下有双慧黠清澈的眼睛。他整个人可说是粗中带细，静中有动，文武双全而且老当益壮，84岁时还挥拍反扣奔跑在网球场上。
　　怀斯教授在数学界拥有许多耀眼的头衔。他是2002年在杭州举行的世界数学大会（ICM）的副主席。中国北京师范大学、西班牙巴塞隆纳大学、意大利米兰大学的荣誉教授和博士。他也是圣路易华盛顿大学终身带头衔的讲座教授。今年3月，在怀斯教授盛大的退休表扬会上，华大校长瑞腾对他褒奖推崇有加。
　　怀斯教授是华大年龄最高才退休的教授，对华大在行政上和整体的决策走向有着影响力。他说自己一生非常幸运，研究教授数学60多年，至今他还是乐此不疲。脑子还要不停的动，闲暇时就沉醉在华大中国作家裘小龙笔下的“上海陈探长”中，并且继续调教他的孙子们算算数。