杭州吴山有卖秘方的，生意不错。有一人花了三百钱买了三条，“持家必发”“饮酒不醉” “生虱断根”。卖家将秘方用纸封好，慎重交给买者，并郑重交代：这方子极灵，请不要随便传人！
　　买者回家，小心打开，每条上面只有两个字：勤俭、早散、勤捉。大悔，想想人家说得也对，终究没有理由退钱。（清·陆以湉《冷庐杂识》卷第一《秘法》）
　　所谓“秘方”，基本不可信，如果一定要有，那也只是一种技巧而已，或者说是人们长期实践积累而成，门内汉骗门外汉。
　　权且将上面六字当作秘方，但它们也只是达到目的之一种而已。比如，勤俭能发家，道理一万年不错，但是勤俭就一定能发家吗？不见得，中国人的传统就是勤俭，但自古至今，也只有少数勤俭的人能发家。反过来，奢靡却一定会败家，因为坐吃山空，富不过三代。
　　举作文秘方。唐朝就有了。
　　白居易和元稹，曾经同窗，一起在复习班里努力学习，将科举作为自己终生奋斗的目标。他们中举以后，白写给元的一首诗这样回忆：

　　皆当少壮日，同惜盛明时。
　　光景嗟虚掷，云霄窃暗窥。
　　攻文朝矻矻，讲学夜孜孜。
　　策目穿如札，锋毫锐若锥。
　　白自己注释说：当时他们为了应付考试，共同收集考试的范文，总共收了数百篇，每篇都用细锋细管的毛笔抄写，编扎成册，带在身上去参加考试。考試后，受益匪浅，两人于是相视而笑，称之为“毫锥”。
　　元白为了应付考试而编的范文，就成了后来考生们的秘方。
　　现代人为了各类考试，编的秘籍成千上万，汗牛充栋，大部分读书人都充分领略，效果呢，仿吴山卖秘方者，也是两个字：勤奋。