让我们来想象这样一个场景：你正在读《中学生天地》，但打开杂志之前，你本可以有其他的选择，例如做作业、打篮球，或者阅读一本小说。有一种看法认为，世界上的万事万物都是由它之前的状态和条件决定的。例如，你会选择阅读《中学生天地》，是因为有人给你订阅了，而你已经养成了每期阅读的习惯等等。如果真是這样，人就像个傀儡，冥冥之中受到了外部力量的操纵，个人的选择就变得没有意义了。
　　 这次的思想实验“纽科姆悖论”，就涉及这样一个选择和决定的困境。不过，其中包含了两个层次的问题：
　　 第一个层次是选择和回报的问题——选择（1）还是（2），怎样让风险最低，回报最大;第二个层次是预言和决定论的问题——究竟有没有这样一个外星人，他可以准确预言我的言行，以及，他是否会对我的行为产生影响？这才是一个哲学的问题。
　　 很多同学在回答后面几个问题的时候，不由自主地意识到了一种矛盾：如果存在一个可以预言我未来的外星人（智慧生物），那么我做出的选择不都是被决定好的，这还是“选择”吗？
　　 哲学上有一个理论叫作“决定论”。有些决定论比较强，有些比较弱。强决定论又被叫作“宿命论”，无论你怎样选择或者努力挣扎，最后都是回到原点，古希腊俄狄浦斯的悲剧故事，就带有这样的宿命感;弱决定论则认为，有些事情是我们可以掌控的，但宇宙中绝大部分的事件是我们无法操控的。
　　 不过哲学上还有另一种“自由意志”理论，认为我们可以决定自己的行为、选择等。决定论和自由意志是有矛盾的：如果一切都是被决定好的，那么我的选择其实也是被决定的。在当代哲学研究中，也有学者认为决定论和自由意志可以兼容。
　　 这里会产生进一步的问题：假设人没有自由意志，一切都是被决定好的，那么个人努力还有用吗？这就会导致无所作为的消极结果。例如，有一本写了你命运的书，告诉你未来不会考上一所名牌大学。如果你相信，你就不努力学习了;反过来，如果命运之书告诉你，未来你必定会上一所名牌大学，于是你也不去努力了。面对两种命运，你都放弃努力，这样岂不是很荒诞？还有，世界上很多人做的坏事，究竟还要不要这个人来“负责”——如果你支持决定论，那么做坏事也是被决定的，他是“身不由己”，难道恶人就能以此来逃避惩罚吗？
　　 所以可以说，人类的所有活动，几乎都是在尝试挑战决定论，并发挥自己的“自由意志”。你努力之后的失败，和走运取得的成功，是有本质区别的哦！