乌拉圭上次参加世界杯是2002年的事了。当时他们通过附加赛,在举国一片欢腾声中于时隔12年后重返世界杯,许多球迷都天真地认为这是乌拉圭足球复苏的前兆,谁知四年后他们脆败缺席德国之旅,输得一点脾气也没有,当头的冷水淋得乌拉圭人的心冰凉。他们随后一直在反思举国的足球训练体系、政策体制等。足协、媒体、球迷三方唇枪舌剑的辩论持续了许久,仍旧没个结果,这四年他们在嘴仗中度过,而变法运动依旧在娘胎中酝酿,直到新一届世界杯的临近。
　　乌拉圭足协的口水仗打得不聪明,动动嘴唇总是很容易,办点实事却很难。但他们还算清醒了一阵,在无缘德国世界杯后,立即请回了功勋老帅塔巴雷斯。此人是乌拉圭足坛教父级的人物,1990年率乌拉圭队在世界杯赛场拼杀的正是他,虽然乌拉圭最终小组出局,可这也是如今乌拉圭足球为数不多的光辉影象了。塔巴雷斯接下来又在AC米兰、佩纳罗尔、博卡青年等豪门留下执教的脚印。他为人谦和,做事光明磊落,2006年,59岁的他本打算再过一年便退休,但乌拉圭足协邀请的诚意实在令人动容。这绝对是一个三顾茅庐的故事,请了三次,德高望重的塔巴雷斯终于点头执教。
　　乌拉圭足协完全放权给塔巴雷斯(其实是没有精力管),教练组的搭建,训练设施的完善、球员的选拔都由他说了算。老塔辛勤工作三年,在一片乱糟糟的氛围下,终于打造出了这支还算说得过去的球队。虽说这支乌拉圭还是保留了昔日小动作多、球风不干净的传统,可他们的踢法大开大阖,观赏性极佳,起码在场面上乌拉圭已不再凌乱不堪。
　　在南非世界杯南美区预选赛,他们首回合以5∶0大胜玻利维亚,谁知之后5场不胜,连委内瑞拉都能小小地欺负他们一下。第6轮,乌拉圭靠着福兰的爆发6球狂屠秘鲁,暂时解除困境。接下来,他们的征途依然坎坷,在家门口被巴西以4∶0大胜,昔日“巴西正式比赛客场逢乌拉圭不胜”的魔咒被击碎。最后一轮,如果他们必须在主场战胜阿根廷,才能直接晋级世界杯,最终状况同样不佳的阿根廷用一个1∶0顺利逃生,乌拉圭只能去踢附加赛。附加赛中乌拉圭的出线颇有些偶然,裁判、运气都让对手哥斯达黎加愤愤不平。
　　综观乌拉圭本次的预选赛之路,只能用“说得过去”来形容。南美区18场比赛踢下来6胜6平6负,排名赛区第5。这个成绩对他们来讲,理应是实力的正常体现了。巴西、阿根廷是无法憾动的两支豪强;巴拉圭则是唯一能向传统两强叫板的球队;智利在贝尔萨的率领下,一帮年轻人充满杀气。在这种环境下突围,乌拉圭可谓有惊无险。
　　塔巴雷斯手中的最大王牌是福兰,他是“中国小子”雷科巴退隐后的乌拉圭头号球星。不过,这位马竞球员最近在国家队的日子也像在俱乐部一样不幸,年满30,伤病这段时间一直拖他的后腿。他愈发欺软怕硬,在预选赛中打入七球,其中对秘鲁进了三球。但在对阵巴西、阿根廷等强队时,往往在场上蒸发。以福兰的性格,很难成为乌拉圭的救世主,他过于温和、谦逊,缺乏刀刀见血的杀伐之气。福兰过于慈眉善目,一旦面对过于凶悍和暴力的拼抢,他都会下意识地躲避,这也是他在英超之所以失败的原因之一。福兰想在南非有所建树,技术层面完全能够做到,只是心理上的偏差却非一朝一夕所能改变得了的。
　　乌拉圭队更衣室里的老大是在土耳其费内巴切效力的卢加诺。他被喻为“蒙特罗二世”。同哥斯达黎加的附加赛中,正是他的进球帮助球队客场取胜。说来有趣,卢加诺被委以国家队队长,还是托福兰的福。雷科巴作别国家队以后,塔巴雷斯起初决定让福兰当队长,福兰有意拒绝,但实在推不掉塔巴雷斯的好意,只好推荐了卢加诺。
　　卢加诺不负重望,他是个相当称职的队长,每次国家队集中时,他都会同主帅塔巴雷斯通电话交流看法。在训练和比赛期间,他视队友如兄弟。预选赛客战厄瓜多尔,乌拉圭出征高原。在法甲摩纳哥效力的迭戈·佩雷斯因航班延误,到了下榻的酒店时已经凌晨三点,他因此在宾馆柔软的席梦思上睡到第二天中午。后来佩雷斯才知道,当晚酒店满员,队长卢加诺把自己的房间让出来给了他,而卢加诺自己却跑到地下室凑合了一宿。高原作战本就身体劳累,再加上赛程过密,球员奔波劳累。卢加诺早已吃不消,他踢完比赛回到土耳其就高烧不退。塔巴雷斯得知此事后,大骂卢加诺,可谁都知道,老帅的心里还是美滋滋的,他有这样的队长,是件值得骄傲的事。
　　世界杯出线能让乌拉圭民众的心理暂时得到安慰,他们能找回稍许昔日世界足坛霸主的感觉了。然而,世界杯终究还是要实力说话的,塔巴雷斯不是救世主,今年靠他,未来又靠谁呢?乌拉圭足坛的没落,是数年体制上严重落后积累起来的顽疾。乌拉圭人也看出了这点,但他们却在不停地讨论、讨论、讨论……南非世界杯在即,他们依旧喋喋不休,而关于热身赛的对手却仍旧没有安排。塔巴雷斯希望乌拉圭能多些实干,少点口舌之争,但他的呼吁没有任何作用。单凭一个塔巴雷斯,改变不了乌拉圭足球的颓势。即使进了世界杯,以乌拉圭目前较为单薄的实力以及欠稳定的发挥,南非之于他们极有可能又是匆匆一行。